Sinassi della Madre di Dio di Teodoro in Russia

La tradizione attribuisce a questa celebre Icona un’origine antichissima. È considerata una delle icone dipinte dal Santo Evangelista Luca. Non si sa da chi o quando l’Icona fu portata in Russia, ma all’inizio del XII secolo era custodita in una vecchia cappella di legno vicino alla città di Kitezh.

Questa Icona ricevette il suo nome dal Gran Principe Jaroslav (+ 1246), che nel Santo Battesimo fu chiamato Teodoro, in onore di San Teodoro Stratelate (8 febbraio). Secondo la Tradizione, suo fratello maggiore, San Giorgio (4 febbraio), trovò l’Icona nella cappella di legno presso Gorodets. Quando tentò di prendere l’Icona dalla cappella, essa non poté essere mossa. Rendendosi conto che la Madre di Dio voleva che la sua Icona rimanesse lì, il Principe Giorgio edificò sul posto il Monastero di San Teodoro.

Durante l’invasione di Batu Khan nel 1238, il Monastero di Gorodets e altri monasteri russi furono bruciati e ridotti in rovine. Quando i cittadini di Gorodets fuggirono dalla città all’avvicinarsi del Khan, non ebbero il tempo di portare con sé l’Icona. Sebbene oggetti di pietra e di ferro fossero stati distrutti, l’Icona di legno fu preservata e in seguito si rivelò di nuovo.

Il 16 agosto 1239, il fratello minore di Sant’Alessandro Nevsky, il Principe Basilio di Kostroma, in seguito Gran Principe di Vladimir, si smarrì nel bosco mentre inseguiva un animale selvatico. Vide un’Icona in un albero di pino, ma quando il Principe cercò di togliere l’Icona dall’albero, essa all’improvviso si sollevò in aria. Colpito da questo miracolo, il Principe Basilio tornò in città e raccontò al clero e al popolo la sua visione. Allora il popolo andò nella foresta e là trovò l’Icona dove il Principe Basilio aveva detto che si trovava. Tutti caddero in ginocchio e pregarono la Madre di Dio. Poi i sacerdoti poterono togliere l’Icona e portarla nella chiesa cattedrale. Ben presto le persone della regione di Kostroma accorsero alla nuova Icona rivelata. I residenti dissero che, mentre il Principe cacciava nella foresta, una sorta di soldato, vestito con abiti ricchi, attraversò la città portando un’Icona tra le mani. Il guerriero somigliava all’icona del Santo Grande Martire Teodoro Stratelate (8 febbraio), al quale era dedicata la cattedrale di Kostroma. Perciò l’Icona fu chiamata Icona di San Teodoro. Sul luogo della sua apparizione, sulle rive del fiume Zaprudnya, il Principe fondò un monastero dedicato all’Icona di Cristo non fatta da mani d’uomo, che è commemorata il 16 agosto, proprio il giorno dell’apparizione dell’Icona di San Teodoro. Sebbene la Cattedrale di Kostroma fosse bruciata, l’Icona di San Teodoro fu trovata tra le ceneri tre giorni dopo, completamente illesa.

Nel 1260, i Tatari si avvicinarono a Kostroma, e la città fu minacciata di completa rovina. Tutte le speranze degli abitanti e del Principe erano riposte nella Madre di Dio, e pregavano che ella salvasse la città. Prima della battaglia, il Principe Basilio ricordò che quando il Gran Principe Andrea Bogolyubsky combatté contro i Bulgari della Kama, egli portò con sé la miracolosa Icona di Vladimir e, per l’aiuto pieno di grazia della Madre di Dio, il nemico fu completamente sconfitto. Seguendo l’esempio di Sant’Andrea, il Principe Basilio di Kostroma prese dalla cattedrale l’Icona di San Teodoro e la portò con il suo esercito. Quando la battaglia cominciò, l’Icona fu posta dietro l’esercito, e i sacerdoti servivano i Moleben. I due eserciti nemici si scontrarono, e avvenne un grande miracolo. Raggi abbaglianti di luce, più splendenti e più caldi dei raggi del sole, risplendettero dal volto della Vergine, accecando e bruciando i Tatari, che presi dal panico fuggirono in rotta disordinata. Il Principe Basilio eresse una Croce nel luogo dove l’Icona era stata posta durante la battaglia, in memoria di questo miracolo. Il luogo stesso, le persone, e il lago vicino furono chiamati “santo”. In seguito sorse un villaggio presso il lago, e anch’esso fu chiamato “Lago Santo”.

Non molto tempo dopo, la cattedrale di Kostroma prese di nuovo fuoco. Quando si precipitarono a salvare l’Icona miracolosa, la videro librarsi in aria sopra le fiamme. La gente pensò che la Madre di Dio volesse che l’Icona fosse portata via dalla città a causa dei peccati dei suoi abitanti. Gridando, la implorarono di non lasciare la città. Allora l’Icona discese e si posò a terra in mezzo alla piazza. Ben presto fu costruita una piccola chiesa di legno per custodire l’Icona, che fu poi sostituita da una chiesa di pietra.

Il nome dell’Icona di San Teodoro è legato anche all’ascesa al trono dello Zar Michele Romanov nel 1613. Da Mosca furono inviati a Kostroma degli ambasciatori, composti da membri del clero, boiari e persone di ogni rango. Essi portarono con sé l’Icona di Vladimir, e anche un’icona dei taumaturghi di Mosca. A Kostroma, la delegazione fu accolta da una schiera di chierici con l’Icona di San Teodoro, poi tutti si recarono al Monastero di Ipatiev, dove il giovane Michele viveva con la sua anziana madre, la Schema-monaca Marta.

Nella chiesa cattedrale, a Michele fu “implorato” di accettare la corona. Il giovane Michele rifiutò di accettare questo grave giogo, e sua madre non voleva lasciarlo andare. Ella rimase irremovibile nonostante le loro suppliche. Infine, l’allora capo della delegazione, l’Arcivescovo Teodoreto di Ryazan, prese tra le mani l’Icona di Vladimir, e Abramo Palitsyn, il cellerario del Monastero della Santa Trinità, prese l’icona dei santi taumaturghi di Mosca e le disse con fermezza: “Perché abbiamo portato con noi queste Icone della Santissima Sovrana Signora e dei taumaturghi di Mosca in un viaggio così lungo? Se tu ti rifiuti di obbedirci, acconsenti almeno per amore della Madre di Dio e dei grandi Santi, e non irritare il Signore Dio”. Marta non fu più in grado di mantenere la sua opposizione, e si prostrò davanti all’Icona di San Teodoro dicendo: “Sia fatta la tua volontà, o Sovrana Signora! Nelle tue mani affido mio figlio; guidalo sul retto cammino, per il suo bene e per quello della nostra terra!”. Michele supplicò sua madre di non cedere, ma alla fine ella lo fece, ed egli dovette accettare. Fu proclamato subito Zar.

In ricordo di questo evento, fu stabilita una celebrazione annuale per il 14 marzo. Lo Zar Michele portò con sé a Mosca una copia dell’Icona e la collocò nella chiesa di corte della Natività della Theotokos, che è sul Seni. Egli venerava grandemente l’Icona di San Teodoro, così nel 1636 la restaurò e la ornò. Alla Cattedrale di Kostroma elargì grandi doni; ordinò che dalle entrate doganali di Kostroma fossero forniti sette pud di cera per un cero inestinguibile che bruciasse davanti all’Icona. Ordinò al clero di Kostroma di servire i Moleben davanti all’Icona, e ai voivodi di prendere parte alle Processioni della Croce, vestiti da archibugieri e artiglieri.

Il 4 maggio 1636, durante la consacrazione dell’Icona restaurata dallo Zar, un giovane di nome Mosè, che soffriva di male caduto, e il cui corpo era gonfio e coperto di croste, stava in mezzo alla folla e ricevette una guarigione istantanea.

Nel 1834, il tenente-generale Ilovaysky si trovava a Kostroma per venerare l’Icona di San Teodoro e parlò di un miracolo che suo nonno, un atamano cosacco, aveva sperimentato. Suo nonno era stato fatto prigioniero dai montanari. Mentre languiva in cattività, gli fu rivelato in sogno che sarebbe stato liberato per la grazia dell’Icona di San Teodoro. Gli fu ordinato di fuggire senza alcun timore, ed egli riuscì davvero a scappare senza essere notato. Per un certo tempo si nascose dai suoi inseguitori in una quercia, camminò per 600 verste e visse di frutti e radici. Durante questo tempo egli recitava il Tropario all’Icona di San Teodoro. Alla fine giunse alla sua città di Cherkassk. Poi andò a piedi a Kostroma in pellegrinaggio all’Icona di San Teodoro, poi prese la copia dell’Icona dalla chiesa e la portò a piedi a Mosca. Là fece rivestire l’Icona con una riza d’oro e tornò a casa con essa.

L’Icona di San Teodoro è custodita nella Cattedrale della Dormizione di Kostroma. Ogni anno si compiono processioni con essa: nella Festa della Pentecoste al Monastero di Ipatiev; e il 16 agosto nella chiesa di Spaso-Zaprudenskaya, nel luogo dove fu trovata. L’Icona è commemorata due volte all’anno: nella Cattedrale della Dormizione il 14 marzo, in memoria della fine del Periodo dei Torbidi in Russia, e il 16 agosto, giorno dell’apparizione dell’Icona.

1 Diversi resoconti dicono che l’albero fosse pino, abete rosso o abete bianco.