Sergio di Radonezh taum

San Sergio di Radonezh nacque nel villaggio di Varnitsa, vicino a Rostov, il 3 maggio 1314. I suoi genitori erano i pii e illustri nobili Cirillo e Maria (28 settembre). Il Signore lo scelse quando era ancora nel grembo di sua madre. Nella Vita di San Sergio si riporta che, ancora prima della nascita del figlio, la santa Maria e coloro che pregavano con lei udirono per tre volte il grido del bambino durante la Divina Liturgia: prima della lettura del Santo Vangelo, durante l’inno Cherubico e quando il sacerdote pronunciò: “Le Cose Sante ai Santi”.

Dio donò a Cirillo e Maria un figlio che essi chiamarono Bartolomeo. Fin dai suoi primissimi giorni di vita il bambino stupì tutti per il suo digiuno. Il mercoledì e il venerdì non prendeva il latte dalla madre, e negli altri giorni, se Maria aveva usato olio nel cibo, il bambino rifiutava ugualmente il latte materno. Notando ciò, Maria si astenne del tutto dai cibi con olio.

All’età di sette anni, Bartolomeo fu mandato a studiare insieme ai suoi due fratelli: il maggiore Stefano e il minore Pietro. I suoi fratelli apprendevano con successo, ma Bartolomeo restava indietro negli studi, sebbene l’insegnante gli dedicasse molta attenzione speciale. I genitori rimproveravano il bambino, il maestro lo castigava, e i compagni di classe lo deridevano per la sua mancanza di comprensione. Alla fine, Bartolomeo supplicò il Signore con lacrime di concedergli la capacità di leggere.

Un giorno suo padre mandò Bartolomeo nei campi, a riprendere i cavalli. Lungo la strada egli incontrò un angelo mandato da Dio sotto l’aspetto di un monaco. Il Vecchio stava in preghiera sotto una quercia in un campo. Bartolomeo si avvicinò a lui e, inchinandosi, attese che il Vecchio terminasse la sua preghiera. Il monaco lo benedisse, lo baciò e gli chiese che cosa desiderasse.

Bartolomeo rispose: “Con tutta l’anima desidero imparare a leggere e a scrivere. Santo Padre, prega per me Dio, che Egli mi aiuti a diventare istruito.” Il monaco esaudì la richiesta di Bartolomeo, innalzando la propria preghiera a Dio. Benedendo il fanciullo, gli disse: “D’ora in poi, figlio mio, Dio ti dona di comprendere la lettura e la scrittura, e in questo tu supererai i tuoi fratelli e i tuoi coetanei” (cfr. il celebre dipinto di M. Nesterov, “La visione di Bartolomeo”).

Allora il Vecchio prese un vaso e diede a Bartolomeo un pezzo di prosphora. “Prendi, figlio, e mangia”, disse. “Questo ti è dato come segno della grazia di Dio, e per la comprensione della Sacra Scrittura.” Il Vecchio voleva andarsene, ma Bartolomeo lo pregò di andare a visitare la casa dei suoi genitori. I suoi genitori accolsero l’ospite con gioia e gli offrirono ospitalità.

Il Vecchio rispose che era conveniente partecipare prima al nutrimento spirituale, e comandò al loro figlio di leggere il Salterio. Bartolomeo cominciò a leggere, e i suoi genitori rimasero meravigliati del cambiamento avvenuto nel loro figlio. Al momento di congedarsi, il Vecchio disse profeticamente di San Sergio: “Vostro figlio sarà grande davanti a Dio e davanti al popolo. Egli diverrà un’abitazione eletta dello Spirito Santo.”

Dopo questo, il santo fanciullo lesse senza difficoltà e comprese il contenuto dei libri. Si immerse nella preghiera con particolare fervore, senza perdere nemmeno un servizio di chiesa. Già nell’infanzia impose a se stesso un severo digiuno. Non mangiava il mercoledì e il venerdì, e negli altri giorni si sostentava con pane e acqua.

Verso l’anno 1328, i genitori di San Sergio si trasferirono da Rostov a Radonezh. Quando i loro figli maggiori si furono sposati, Cirillo e Maria ricevettero il grande abito monastico poco prima della loro morte, nel monastero della Protezione della Santissima Theotokos a Khot’kov, non lontano da Radonezh.

In seguito, il fratello maggiore Stefano rimase vedovo e divenne monaco in quel monastero. Dopo aver seppellito i propri genitori, Bartolomeo e suo fratello Stefano si ritirarono nella foresta (a 12 verste da Radonezh) per vivere nel deserto. All’inizio costruirono delle celle, e poi una piccola chiesa, che, con la benedizione del metropolita Theognosto, fu consacrata in nome della Santissima Trinità. Ma presto, non riuscendo a sopportare le difficoltà della vita nel deserto, Stefano lasciò suo fratello e andò al monastero della Teofania di Mosca, dove si legò in amicizia con Sant’Alessio, che in seguito divenne metropolita di Mosca (12 febbraio).

Il 7 ottobre 1337 Bartolomeo ricevette la tonsura monastica dall’igumeno Metrophanes, prendendo il nome del santo Martire Sergio (7 ottobre), e cominciò a edificare una nuova dimora a gloria della Trinità vivificante. Sopportando tentazioni e apparizioni demoniache, San Sergio avanzava di forza in forza. A poco a poco egli divenne noto ad altri monaci in cerca della sua guida. San Sergio accoglieva tutti con amore, e ben presto una fratellanza di dodici monaci si raccolse nel piccolo monastero.

La loro esperta guida spirituale si distingueva per uno straordinario amore per il lavoro. Con le proprie mani costruì diverse celle, portava l’acqua, tagliava la legna, cuoceva il pane, cuciva i vestiti, preparava il cibo per i fratelli e umilmente si assumeva altri compiti. San Sergio univa il duro lavoro alla preghiera, alla veglia e al digiuno.

I fratelli si meravigliavano che, con così gravi fatiche, la salute della loro guida non venisse meno, ma anzi diventasse sempre più forte. Non senza difficoltà essi supplicarono San Sergio di accettare la carica di igumeno del monastero.

Nel 1354 il vescovo Atanasio di Volyn ordinò il santo ieromonaco ed elevò lui al grado di igumeno. Come prima, le obbedienze monastiche erano strettamente adempiute nel monastero. Con l’ampliarsi del monastero, crescevano anche le sue necessità. Spesso i monaci avevano pochissimo cibo, ma per le preghiere di San Sergio persone sconosciute provvedevano alle necessità.

Le notizie delle gesta di San Sergio giunsero fino a Costantinopoli, e il patriarca Filoteo mandò al monaco una croce, un “paraman” (paraman monastico, un drappo quadrangolare legato con cordicelle al petto e portato sotto le altre vesti, ornato con i simboli della Passione del Signore), e il mantello dello schema in benedizione per nuove imprese, e una grammota di benedizione, nella quale il patriarca consigliava l’eletto di Dio di organizzare un monastero cenobitico. Il monaco si recò con la lettera patriarcale da Sant’Alessio e da lui ricevette il consiglio di introdurre un severo stile di vita cenobitico. I monaci cominciarono a mormorare per la severità della regola monastica, e San Sergio fu costretto a lasciare il monastero. Sul fiume Kirzhach fondò un monastero in onore dell’Annunciazione della Santissima Theotokos. Le cose nell’antico monastero andarono rapidamente in disordine, e i monaci rimasti ricorsero a Sant’Alessio affinché persuadesse il santo a ritornare.

San Sergio obbedì senza esitazione al santo gerarca e lasciò al suo posto, nel monastero di Kirzhachsk, il suo discepolo, San Romano.

Già durante la sua vita San Sergio era stato ritenuto degno del dono di taumaturgia. Egli risuscitò un ragazzo, quando il padre disperato aveva ormai perso ogni speranza per l’unico figlio, ritenendolo perduto. Le notizie dei miracoli compiuti da San Sergio cominciarono rapidamente a diffondersi, e i malati cominciarono a venire da lui, sia dai villaggi vicini, sia da luoghi lontani. E nessuno se ne andava da San Sergio senza aver ricevuto la guarigione dalle infermità e un consiglio edificante. Tutti davano gloria per San Sergio e lo veneravano alla pari con gli antichi santi Padri. Ma la gloria umana non esercitava alcun fascino sul grande asceta, e come prima egli rimaneva un esempio di umiltà monastica.

Un giorno san Stefano, vescovo di Perm’ (27 aprile), che venerava profondamente San Sergio, era in viaggio dalla sua diocesi a Mosca. La strada passava a otto verste di distanza dal monastero di Sergiev. Avendo in animo di visitare il monastero al ritorno, il santo si fermò, e avendo recitato una preghiera, si inchinò a San Sergio con le parole: “Pace a te, fratello spirituale.” In quel momento San Sergio stava seduto nella trapeza a mensa con i fratelli. In risposta alla benedizione del santo gerarca, San Sergio si alzò, recitò una preghiera e diede a sua volta la benedizione a san Stefano. Alcuni dei discepoli, stupiti dall’azione straordinaria di San Sergio, corsero al luogo indicato e si convinsero della veridicità della visione.

A poco a poco i monaci cominciarono a osservare anche altre azioni simili. Una volta, durante la Liturgia, un angelo del Signore servì insieme al santo, ma San Sergio, nella sua umiltà, proibì a chiunque di parlarne fino alla sua morte.

San Sergio era legato a Sant’Alessio da stretti vincoli di amicizia spirituale e di amore fraterno. Sant’Alessio, negli ultimi anni della sua vita, chiamò a sé San Sergio e lo pregò di accettare di essere metropolita di Russia, ma San Sergio umilmente rifiutò di diventare primate.

La terra russa in quel tempo soffriva sotto il giogo mongolo-tataro. Avendo radunato un esercito, il gran principe Demetrio Ioannovich del Don si recò al monastero di San Sergio per chiedere la benedizione nella lotta imminente. San Sergio diede la benedizione a due monaci del suo monastero perché offrissero aiuto al gran principe: lo schemamonaco Andrei [Oslyaba] e lo schemamonaco Aleksandr [Peresvet], e predisse la vittoria al principe Demetrio. La profezia di San Sergio si compì: l’8 settembre 1380, nella festa della Natività della Santissima Theotokos, i soldati russi riportarono una totale vittoria sulle orde tatare a Kulikovo Pole (Campo di Kulikovo), e diedero inizio alla liberazione della terra russa dal giogo mongolo. Durante la battaglia San Sergio e i fratelli stavano in preghiera e supplicavano Dio di concedere la vittoria alle forze russe.

Per il suo modo di vita angelico, San Sergio fu ritenuto degno da Dio di una visione celeste. Una volta, di notte, Abba Sergio stava leggendo la regola di preghiera davanti a un’icona della Santissima Theotokos. Avendo terminato la lettura del canone alla Madre di Dio, si sedette a riposare, ma improvvisamente disse al suo discepolo, San Mikhei (6 maggio), che li attendeva una visita meravigliosa. Dopo un momento la Madre di Dio apparve, accompagnata dai santi Apostoli Pietro e Giovanni il Teologo. A causa dell’eccezionale grande luce, San Sergio cadde a terra, ma la Santissima Theotokos lo toccò con le sue mani e, benedicendolo, promise di essere sempre la Protettrice del suo santo monastero.

Giunto alla vecchiaia, e prevedendo la propria fine con sei mesi di anticipo, San Sergio convocò i fratelli e designò come igumeno il suo discepolo San Nikon (17 novembre), esperto nella vita spirituale e nell’obbedienza. In tranquilla solitudine San Sergio si addormentò nel Signore il 25 settembre 1392. La notte precedente, il grande santo di Dio radunò per l’ultima volta i fratelli per dare loro la sua estrema istruzione: “Fratelli, siate attenti a voi stessi. Abbiate anzitutto il timore di Dio, la purezza dell’anima e l’amore senza ipocrisia…”