I Santi Martiri Antonio, Giovanni ed Eustazio [Kumetis, Nezilas (Nežilas) e Krulis] erano fratelli che patirono per Cristo sotto il Gran Principe lituano Algirdas (1345-1377). Il principe era sposato con la principessa ortodossa Maria Yaroslavna (+1346). Fu battezzato e, durante la vita di sua moglie, permise la predicazione del Cristianesimo. Due fratelli, Nezilas e Kumetis (Nezhilo e Kumets), ricevettero il santo Battesimo dal sacerdote Nestor, e ricevettero i nomi Antonio e Giovanni. E su richiesta di Maria Yaroslavna fu costruita una chiesa ortodossa a Vilnius (Vilna).
Dopo la morte della sua sposa, il Principe Algirdas iniziò a sostenere i sacerdoti pagani adoratori del fuoco, che diedero avvio a una persecuzione contro i cristiani. I Santi Giovanni e Antonio si sforzavano di non ostentare il loro Cristianesimo, ma non osservavano le usanze pagane. Non si tagliavano i capelli come facevano i pagani e nei giorni di digiuno non mangiavano cibi proibiti.
Ben presto il principe divenne sospettoso nei confronti dei fratelli, così li interrogò ed essi confessarono di essere cristiani. Allora egli esigette che mangiassero carne (era un giorno di digiuno). I santi fratelli si rifiutarono, e il principe li rinchiuse in prigione. I fratelli trascorsero un intero anno dietro le sbarre. Giovanni ebbe paura dei tormenti imminenti e dichiarò che avrebbe obbedito a tutte le richieste del Gran Principe. Il compiaciuto Algirdas liberò i fratelli e li condusse da sé.
Ma Antonio non tradì Cristo. Quando rifiutò di mangiare carne in un giorno di digiuno, il principe lo rinchiuse di nuovo in prigione e lo sottopose a brutali torture. L’altro fratello rimase libero, ma sia i cristiani che i pagani lo consideravano un traditore e non volevano avere rapporti con lui.
Pentito del suo peccato, Giovanni andò dal sacerdote Nestor e lo supplicò di chiedere a suo fratello di perdonarlo. «Quando confesserà apertamente Cristo, saremo riconciliati», rispose Antonio. Un giorno, mentre serviva il principe al bagno, il Santo Giovanni parlò con lui in privato circa la sua riconciliazione con la Chiesa. Algirdas non mostrò alcuna collera e disse che poteva credere in Cristo, ma doveva comportarsi come tutti i pagani. Allora il Santo Giovanni si dichiarò cristiano alla presenza di numerosi cortigiani. Lo batterono ferocemente con delle verghe e lo mandarono da suo fratello in prigione. I martiri si incontrarono con gioia e ricevettero i Santi Misteri quello stesso giorno.
Molte persone andarono in prigione per vedere il nuovo confessore. I fratelli convertirono molti a Cristo con la loro predicazione. La prigione fu trasformata in una scuola cristiana. I sacerdoti pagani spaventati esigevano l’esecuzione dei fratelli, ma essi non temevano la morte.
La mattina del 14 aprile 1347 il Martire Antonio fu impiccato a un albero dopo aver ricevuto i Santi Misteri. Questa quercia, che i pagani consideravano sacra, divenne veramente sacra per i cristiani ortodossi.
I sacerdoti pagani, che speravano che la predicazione cristiana si sarebbe fermata con la morte del Santo Antonio, rimasero delusi. Una moltitudine di persone si radunò davanti alle mura della prigione dove era rinchiuso il Santo Giovanni. Il 24 aprile 1347 lo strangolarono e appesero il suo corpo senza vita alla stessa quercia. I venerabili corpi di entrambi i martiri furono sepolti dai cristiani nella chiesa di San Nicola il Taumaturgo.
Un terzo sofferente per Cristo fu il loro parente Krulis (Kruglets). Al Battesimo il sacerdote Nestor lo chiamò Eustazio. Krulis si distingueva per la sua avvenenza, valore e coraggio, ma ancor più per la sua intelligenza e la virtù dell’anima. Prediletto di Algirdas, poteva contare su un avvenire molto promettente. Tuttavia, anch’egli si rifiutò di mangiare carne alla mensa festiva. Il Santo Eustazio dichiarò apertamente di essere cristiano e di non voler mangiare carne a causa del Digiuno della Natività.
Iniziarono a batterlo con verghe di ferro, ma il giovane non emise un solo gemito. Il principe cercò di raffinare la tortura. Algirdas diede ordine di spogliare il martire nudo, di portarlo fuori in strada e di versargli acqua gelata in bocca. Ma questo non fiaccò il suo spirito. Allora gli spezzarono le ossa delle caviglie, strapparono i capelli e la pelle dal capo, e gli tagliarono orecchie e naso. Il Santo Eustazio sopportò i tormenti con tale gioia e coraggio, che gli stessi torturatori rimasero stupiti della potenza divina che lo fortificava. Il martire Eustazio fu condannato a morte e impiccato alla stessa quercia dove i Santi Giovanni e Antonio avevano ricevuto la morte di martiri (13 dicembre 1347).
Per tre giorni a nessuno fu permesso di calare a terra il corpo del martire, e una colonna di nube lo protesse dagli uccelli e dalle bestie da preda. Più tardi fu costruita una chiesa sulla collina dove i santi martiri avevano patito. La triade dei venerabili portatori di passione glorificò il vero Dio adorato nella Santa Trinità, Padre e Figlio e Santo Spirito. La chiesa fu dedicata alla Santissima Trinità. La tavola dell’altare fu costruita sul ceppo della quercia sacra sulla quale i martiri morirono.
Ben presto le loro reliquie furono trovate incorrotte. Nel 1364 il Patriarca Filoteo di Costantinopoli (1354-1355, 1364-1376) inviò una croce con le reliquie dei santi martiri a San Sergio di Radonež (25 settembre). La Chiesa stabilì la celebrazione di tutti e tre i martiri il 14 aprile.
I santi martiri ebbero un’importanza immensa per tutto il confine occidentale. Il monastero della Santissima Trinità di Vilnius, dove sono custodite le sante reliquie, divenne una roccaforte dell’Ortodossia su questo confine. Nel 1915, durante l’invasione dei tedeschi, queste reliquie furono portate a Mosca.
Le reliquie dei santi portatori di passione furono restituite al monastero dello Spirito Santo di Vilnius nel 1946. La commemorazione del loro ritorno (13 luglio) è solennemente celebrata al monastero ogni anno.
