San Atanasio il Confessore nacque a Costantinopoli da genitori ricchi e pii. Fin dall’infanzia desiderava ardentemente consacrarsi interamente a Dio e, giunto alla maturità, si stabilì in uno dei monasteri di Nicomedia, chiamato Pavlopetrios (cioè «dei santi Apostoli Pietro e Paolo»), e lì divenne monaco.
L’eccelso tenore della sua vita ascetica divenne noto alla corte imperiale. Durante il regno dell’imperatore iconoclasta Leone l’Armeno (813-820), sant’Atanasio fu sottoposto a torture per la venerazione delle icone, e poi conobbe esilio, tristezze e sofferenze. Confessando la Fede ortodossa fino alla fine della sua vita, sant’Atanasio morì in pace nell’anno 821.
