San Atanasio Parios, insigne teologo e grande maestro della nazione greca, nacque nel villaggio di Kostos sull’isola di Paros intorno al 1721–1722. Suo padre, Apostolos Toulios, era originario di Siphnos, e sua madre era nativa di Paros.
Il futuro santo fu uno dei principali membri del movimento dei Kollyvades, che ebbe inizio sul Monte Athos a metà del XVIII secolo. Il movimento prende il nome dalla kolyva (grano bollito) che viene usata durante i servizi funebri. I suoi sostenitori erano monaci athoniti che aderivano strettamente alla santa Tradizione ed erano contrari a innovazioni indebite. Erano favorevoli alla frequente ricezione della Santa Comunione e praticavano l’incessante preghiera del cuore. Insistevano che i servizi funebri non dovessero essere celebrati la domenica, perché quello è il giorno della Risurrezione del Signore. Nella Chiesa Ortodossa il sabato è il giorno abituale per la commemorazione dei defunti.
San Atanasio si recò al Monte Athos nel 1752. Lì fu ordinato al santo sacerdozio da San Macario di Corinto (17 aprile), ma fu costretto a lasciare la Santa Montagna quando alcuni monaci si sollevarono in opposizione ai Kollyvades. Il giusto fu ingiustamente calunniato per le sue vedute sulla Comunione frequente e per la sua opposizione ai servizi funebri la domenica.
In seguito ad attacchi personali e intrighi contro di lui, San Atanasio fu sospeso dall’esercizio del suo ufficio sacerdotale dal 1776 al 1781, e fu persino accusato di essere un eretico. Quando in seguito le accuse contro di lui furono dimostrate assurde e infondate, la sua sospensione fu revocata ed egli fu reintegrato nel suo precedente grado.
San Atanasio conobbe e influenzò molti dei suoi compagni Kollyvades, come San Macario di Corinto, San Nikēphóros di Chios (1 maggio), Sant’Arsenio di Paros (31 gennaio) e San Nikόdēmos della Santa Montagna (14 luglio). Fu maestro di San Nikēphóros, e incoraggiò San Nikόdēmos a pubblicare una raccolta degli scritti di San Gregorio Palamas (14 novembre). Purtroppo, il suo manoscritto andò perduto prima che potesse essere stampato.
Dopo aver insegnato all’Accademia Athonias e a Tessalonica, San Atanasio si recò sull’isola di Chios nel 1788, dove insegnò nel ginnasio per venticinque anni e servì anche come Direttore delle scuole. Fu un eminente educatore e distinto teologo che ravvivò l’arte dell’eloquenza a Chios insegnando logica, retorica, metafisica e teologia. Il suo TRATTATO SULLA RETORICA, un’analisi di alcune delle orazioni di Demostene, fu un’opera di grande influenza.
San Atanasio scrisse molti altri libri utili e trattati su vari argomenti, come UN MANUALE DI APOLOGETICA, «La Grande Benedizione dell’Acqua», «Nella Seconda Domenica della Grande Quaresima», «Le Preghiere di Genuflessione a Pentecoste», «Sulle Sante Icone», «Sui Servizi Funebri», «Sui Neomartiri», «Sugli Angeli e la Bellezza Divina», oltre a numerose lettere che trattano di vari argomenti. Il suo libro più importante fu l’EPITOME, che tratta del dogma ortodosso.
San Atanasio fu anche un prolifero agiografo e compositore di servizi liturgici in onore dei santi. Scrisse le vite di San Marco il Nuovo (5 giugno) e di San Macario di Corinto, fra gli altri. Scrisse anche la Prefazione del NUOVO LEIMONARION (Nuovo Prato Spirituale), una raccolta di vite di santi e servizi iniziata da San Macario, con materiale aggiuntivo apportato da San Nikēphóros di Chios e dallo stesso San Atanasio.
San Atanasio si ritirò dall’incarico di Direttore delle scuole nel 1812, e si recò a raggiungere San Nikēphóros all’Eremo di San Giorgio a Resta, a Chios, dove trascorse i suoi ultimi giorni. Partì per il Signore il 24 giugno 1813, all’età di novant’anni.
San Atanasio fu molto zelante per gli insegnamenti di Cristo e della Sua Chiesa, e sopportò con pazienza persecuzioni e sofferenze durante la sua vita a causa delle sue convinzioni. Poiché era contrario alla cosiddetta Età dei Lumi e lottò contro lo spirito «progressista» del suo tempo, fu censurato da alcuni suoi contemporanei. Sebbene i suoi detrattori godessero di una certa fama durante la loro vita, essi sono oggi quasi dimenticati. San Atanasio, invece, è stato glorificato da Dio ed è stato ufficialmente riconosciuto come santo della Chiesa Ortodossa nel 1995.
