San Aidano, fermo difensore delle pratiche celtiche contro l’imposizione degli usi romani, nacque in Irlanda (allora chiamata Scozia) nel VII secolo. Come monaco del monastero fondato da San Columba (9 giugno) sull’isola di Iona, era noto per il suo rigoroso ascetismo.
Quando il santo re Oswald di Northumbria (5 agosto) volle convertire il suo popolo al Cristianesimo, si rivolse ai monaci celtici di Iona, piuttosto che al clero romano di Canterbury. Il primo vescovo inviato a guidare la missione si rivelò inadatto, perché alienò molte persone con la sua durezza e attribuì il suo insuccesso alla disposizione ostile degli Inglesi. San Aidano disse che la colpa era del vescovo e non degli Inglesi. Invece di essere molto severo con un popolo ignorante, egli avrebbe dovuto nutrirli con latte e non con cibo solido (I Cor. 3,2). Il vescovo fu richiamato e si trovò un candidato ideale per sostituirlo.
San Aidano fu consacrato vescovo e inviato in Northumbria per assumere la direzione della missione. Il re Oswald gli diede l’isola di Lindisfarne, vicino alla residenza reale di Bamburg, come sua sede episcopale. San Aidano fondò anche il famoso monastero di Lindisfarne nel 635.
San Beda (27 maggio), nella sua STORIA ECCLESIASTICA DEL POPOLO INGLESE, loda Aidano per la sua umiltà e pietà, raccomandandolo come modello per altri vescovi e sacerdoti. Egli non era attaccato alle cose di questo mondo, né cercava tesori terreni. Ogni volta che riceveva doni dal re o da uomini ricchi, li distribuiva ai poveri. Il mercoledì e il venerdì digiunava da ogni cibo fino alla Nona Ora (circa le 15), eccetto durante il tempo pasquale.
Da Lindisfarne, San Aidano viaggiò in tutta la Northumbria, visitando il suo gregge e fondando missioni. San Oswald, che conosceva il gaelico dal tempo in cui lui e la sua famiglia erano stati esiliati a Iona, fungeva da interprete per il vescovo Aidano, che non parlava inglese. Così, il re svolse un ruolo attivo nella conversione del suo popolo.
Un anno, dopo aver partecipato ai servizi della Pascha, il re Oswald si sedette a mensa con il vescovo Aidano. Proprio mentre il vescovo stava per benedire il cibo, entrò un servo e informò il re che un gran numero di bisognosi si trovava fuori a chiedere l’elemosina. Il re ordinò che il suo stesso cibo fosse servito ai poveri su piatti d’argento, e che le stoviglie d’argento fossero spezzate e distribuite loro. C’è una graziosa illustrazione di questo episodio nel Messale di Berthold del XIII secolo, conservato alla Pierpont Morgan Library di New York (Morgan MS 710, fol. 101v). Aidano, profondamente commosso dalla carità di San Oswald, lo prese per la mano destra e disse: «Possa questa mano non perire mai». Secondo la Tradizione, la mano di San Oswald rimase incorrotta per secoli dopo la sua morte. San Beda dice che la mano era custodita nella chiesa di San Pietro a Bamburgh, dove era venerata da tutti. L’attuale collocazione della mano, se ancora esiste, non è conosciuta.
San Oswald fu ucciso in battaglia contro le forze superiori del re Penda il 5 agosto 642, in un luogo chiamato Maserfield. Aveva solo trentotto anni. San Aidano fu profondamente addolorato per la morte del re, ma il suo successore, San Oswin (20 agosto), gli era anch’egli molto caro.
Il re Oswin una volta diede a San Aidano un cavallo e un carro per i suoi viaggi (il vescovo di solito viaggiava a piedi). Poco dopo, il vescovo Aidano incontrò un mendicante e gli diede il cavallo e il carro. Il re lo seppe e ne fu turbato. Chiese a San Aidano perché avesse regalato il dono reale quando nelle stalle c’erano cavalli comuni, più adatti a un mendicante. Aidano lo rimproverò, chiedendogli se il re considerasse il puledro di una giumenta più prezioso del Figlio di Dio. All’inizio, egli non capì. Poi cadde ai piedi del vescovo, versando lacrime di pentimento. Chiedendo perdono, Oswin promise di non giudicare mai più le opere caritative di San Aidano.
San Aidano rialzò il re in piedi, dichiarando di non aver mai visto un re così umile. Egli profetizzò che Oswin sarebbe presto partito da questa vita, poiché il popolo non meritava un tale sovrano. La sua profezia si compì ben presto, perché San Oswin fu assassinato a Gilling il 20 agosto 651. San Aidano partì verso il Signore il 31 agosto, meno di due settimane dopo. Morì a Bamburgh, presso il muro occidentale della chiesa. La trave sulla quale si appoggiava per sostenersi esiste ancora, sebbene la chiesa sia stata distrutta due volte dal fuoco. La trave può ancora essere vista nel soffitto dell’attuale chiesa, sopra il fonte battesimale.
Nel giorno in cui San Aidano morì, San Cuthbert (20 marzo) era un giovane che custodiva il gregge del suo padrone. Alzando lo sguardo, Cuthbert vide una visione di angeli che portavano l’anima di qualcuno in cielo in una sfera di fuoco. Più tardi seppe che il vescovo Aidano era morto proprio all’ora in cui aveva avuto la visione.
In un primo tempo, il santo vescovo Aidano fu sepolto a Lindisfarne, sul lato destro dell’altare nella chiesa di San Pietro. Nel 664 il Sinodo di Whitby dichiarò che tutte le chiese della Britannia dovevano seguire le pratiche romane e che le usanze celtiche dovevano essere soppresse. San Colman (18 febbraio), terzo vescovo di Lindisfarne, non poté accettare questa decisione. Pertanto, decise di ritirarsi a Iona, portando con sé le ossa di San Aidano. Le usanze celtiche sopravvissero a Iona fino all’VIII secolo.
