La santa vergine martire Pelagia (Πελαγία) proveniva da Antiochia di Siria ed era discendente di una famiglia di rilievo durante il regno dell’imperatore Numeriano (282-284). Quando il governatore di Antiochia scoprì che Pelagia era cristiana, inviò dei soldati per violentarla. Essi circondarono la sua casa e stavano per afferrarla.
Quando la santa lo seppe, chiese ai soldati di lasciarla andare a cambiarsi d’abito. Alzando le mani e gli occhi al cielo, pregò ferventemente Dio di non permettere che i soldati la violentassero, ma che potesse lasciare questa vita come pura vergine. Poi aprì una finestra e si gettò fuori, riportando ferite mortali. Così, consegnò la sua pura anima a Dio, per preservarsi dall’essere contaminata dai rozzi soldati. Aveva solo quindici anni.
San Giovanni Crisostomo ha scritto un famoso encomio per questa santa, nel quale suggerisce che quando santa Pelagia si gettò dalla finestra, probabilmente sperava di fuggire in quel modo, pur rischiando la vita a causa del pericolo in cui si trovava, e non perché volesse suicidarsi.
C’era una chiesa ad Antiochia, e un’altra a Costantinopoli, che erano dedicate a santa Pelagia.
