San Niceta (Nikḗtas) il Confessore nacque a Cesarea di Bitinia (nell’Asia Minore nord‑occidentale) da una famiglia pia. Sua madre morì otto giorni dopo la sua nascita, e suo padre Filareto divenne monaco. Il bambino rimase alla cura della nonna, che lo allevò in un autentico spirito cristiano. Fin dalla giovinezza san Niceta frequentava la chiesa ed era discepolo dell’eremita Stefano. Con la sua benedizione, san Niceta si mise in cammino verso il monastero di Mydicia, dove san Niceforo (Nikēphóros) (13 marzo) era igumeno.
Dopo sette anni di vita virtuosa nel monastero, famoso per la severa regola monastica, san Niceta fu ordinato presbitero. San Niceforo, conoscendo la vita santa del giovane monaco, gli affidò la guida del monastero quando egli stesso si ammalò.
Non desiderando il potere, san Niceta si dedicò all’illuminazione e al bene del monastero. Guidava i fratelli con il proprio esempio. Ben presto la fama dell’elevata vita degli abitanti del monastero attirò molti che cercavano la salvezza. Dopo alcuni anni, il numero dei monaci era aumentato fino a cento.
Quando san Niceforo, ormai in età avanzata, partì verso il Signore, i fratelli elessero all’unanimità san Niceta come igumeno.
Il Signore concesse a san Niceta il dono dei miracoli. Per mezzo della sua preghiera un bambino sordomuto ricevette il dono della parola; due donne possedute dai demoni furono guarite; egli restituì la ragione a uno che aveva perso il senno, e molti malati furono sanati dalle loro infermità.
In quegli anni, sotto l’imperatore Leone l’Armeno (813‑820), l’eresia iconoclasta riemerse e le persecuzioni aumentarono. I vescovi ortodossi furono deposti ed esiliati. A Costantinopoli fu convocato un concilio di eretici nel 815, nel quale essi deposero il santo patriarca Niceforo (806‑815), e al suo posto scelsero l’eretico laico Teodoto. Essi insediarono inoltre degli eretici al posto dei vescovi ortodossi esiliati e imprigionati.
L’imperatore convocò tutti i capi dei monasteri e cercò di attirarli all’eresia iconoclasta. Tra i convocati vi era san Niceta, che rimase fermo nella confessione ortodossa. Seguendo il suo esempio, tutti gli igumeni rimasero fedeli alla venerazione delle sante icone. Perciò lo gettarono in prigione. San Niceta sopportò coraggiosamente tutte le tribolazioni e incoraggiava la fermezza d’animo negli altri prigionieri.
Allora l’imperatore e il falso patriarca Teodoto tentarono di ingannare coloro che rimanevano fedeli all’insegnamento ortodosso. Promisero che l’imperatore avrebbe dato loro la libertà e permesso la venerazione delle icone a una condizione: che ricevessero la Comunione dal pseudo‑patriarca Teodoto.
Per lungo tempo il santo ebbe dei dubbi sull’entrare in comunione con un eretico, ma gli altri prigionieri lo supplicavano di aderire insieme a loro. Accondiscendendo alle loro suppliche, san Niceta entrò nella chiesa, dove erano state esposte delle icone per ingannare i confessori, e ricevette la Comunione.
Ma quando tornò al suo monastero e vide che la persecuzione contro le icone continuava, allora si pentì del suo atto, tornò a Costantinopoli e denunciò senza timore l’eresia iconoclasta. Egli ignorò tutte le minacce dell’imperatore.
San Niceta fu di nuovo rinchiuso in prigione per sei anni, fino alla morte dell’imperatore Leone l’Armeno. Sopportando fame e fatiche, san Niceta compì miracoli per la potenza delle sue preghiere: per mezzo della sua preghiera il governatore frigio liberò due prigionieri senza riscatto; tre uomini naufragati, per i quali san Niceta aveva pregato, furono gettati a riva dalle onde.
San Niceta si addormentò nel Signore nell’anno 824. Il corpo del santo fu sepolto con venerazione nel monastero. In seguito, le sue reliquie divennero fonte di guarigione per coloro che venivano a venerare il santo confessore.
