San Metodio, patriarca di Costantinopoli, nacque in Sicilia in una famiglia ricca. Avendo una vocazione al servizio di Dio, ancora giovane si recò in un monastero sull’isola di Chios e lo restaurò con i propri mezzi. Durante il regno dell’iconoclasta Leone l’Armeno (813-820), Metodio ricoprì la carica elevata di «apokrisiaros» («avvocato per gli affari della Chiesa») sotto il santo patriarca Nikephóros (2 giugno). Fu inviato dal patriarca in missione presso il papato a Roma e vi rimase. In questo periodo Leone l’Armeno rimosse Nikephóros dal trono patriarcale e vi pose l’iconoclasta Theodotos di Melissinea, soprannominato «Kassiter» («Uomo di stagno») (815-822). Dopo la morte di Leone l’Armeno, San Metodio tornò e, con la dignità di presbitero, lottò senza sosta contro l’eresia iconoclasta.
L’imperatore Michele il Balbuziente (820-829) all’inizio si distinse per la sua benevolenza e liberò molti di quelli imprigionati dal suo predecessore a causa della venerazione delle icone, ma dopo un po’ rinnovò la persecuzione contro l’Ortodossia. San Metodio fu rinchiuso in prigione ad Akrita. Dopo la morte di Michele il Balbuziente, il sovrano fu Teofilo (829-842), che era anch’egli iconoclasta. Più raffinato del padre, liberò San Metodio, che era a sua volta un uomo istruito, eccellentemente dotto non solo nelle questioni ecclesiastiche, ma anche in quelle civili. Avendo ottenuto la libertà, San Metodio riprese la lotta contro gli eretici, e per un certo tempo l’imperatore tollerò questo.
Ma dopo una sconfitta in guerra contro gli Arabi, Teofilo sfogò la sua ira contro Metodio, dicendo che Dio lo aveva punito perché aveva lasciato avvicinare a sé un «adoratore di icone». Metodio ribatté dicendo che il Signore era adirato con lui a causa delle offese arrecate alle Sue sante icone. Consegnarono il santo ai tormenti e lo colpirono molto al volto, tanto che la mascella gli si spezzò. Sul suo volto rimasero brutte cicatrici. Metodio fu mandato sull’isola di Antigonos e fu rinchiuso lì con due briganti in una profonda caverna. In questa oscura prigione, dove la luce del giorno non penetrava, Metodio languì per sette anni, fino alla morte dell’imperatore Teofilo.
In questo periodo, i santi Confessori Teodoro e Teofane i Marchiati (27 dicembre), che erano stati anch’essi mandati in prigione, inviarono a Metodio saluti in versi, e il prigioniero rispose con saluti anch’essi in versi.
Dopo la morte di Teofilo, suo figlio Michele III (842-867) iniziò a regnare, ma non essendo in età matura, l’Impero bizantino fu di fatto governato da sua madre, l’imperatrice Teodora, veneratrice delle icone.
L’imperatrice cercò di estirpare l’eresia iconoclasta e diede ordine di liberare i confessori imprigionati per la venerazione delle icone. L’eretico Annios, che occupava il trono patriarcale, fu bandito, e al suo posto fu scelto San Metodio. A Costantinopoli fu convocato un Concilio locale presieduto da San Metodio (842). Il Concilio restaurò la venerazione delle icone e istituì una celebrazione annuale del trionfo dell’Ortodossia. Il «Synodikon dell’Ortodossia» compilato da San Metodio viene letto nella prima domenica della Grande Quaresima.
Tentando di minare l’autorità di San Metodio, e anche l’amore e la stima del suo gregge per lui, gli eretici lo calunniarono come se avesse trasgredito la castità. La calunnia fu smascherata come tale, e i nemici del santo furono confusi. Gli ultimi anni del santo trascorsero in pace; egli faticò molto, guidò saggiamente la Chiesa e il suo gregge, restaurò i templi rovinati dagli eretici, raccolse le reliquie dei santi disperse dagli eretici e trasferì le reliquie del patriarca Nikephóros dal luogo della sua prigionia di nuovo a Costantinopoli. San Metodio morì nell’anno 846. Era spiritualmente vicino a Ioannikios (4 novembre), che aveva predetto che sarebbe diventato patriarca e anche il tempo della sua morte. Oltre al «Synodikon dell’Ortodossia», il santo gerarca compilò anche una regola per coloro che si convertivano alla Fede, tre riti di matrimonio e diversi sermoni pastorali e inni ecclesiastici.
