San Luca, arcivescovo di Simferopoli e Crimea

Valentin Felixovich (Voyno-Yasenetsky) nacque il 14 aprile 1877 a Kerch, ed era il terzo di cinque figli. Il padre di Valentin, Felix Stanislavovich, era cattolico romano e farmacista di professione. Sua madre, Maria Dmitrievna, era una cristiana ortodossa.

Secondo i costumi dell’epoca in Russia riguardo all’educazione dei figli dei matrimoni misti, la personalità di Valentin si formò secondo le tradizioni ortodosse. Suo padre non si oppose, né impose al figlio le proprie convinzioni. Sua madre gli insegnò i principi fondamentali della Chiesa Ortodossa.

Nel 1889 la famiglia Voyno-Yasenetsky si trasferì a Kiev. Lì, con l’aiuto di Dio, Valentin si diplomò in due istituti di istruzione: il ginnasio e una scuola d’arte.

Riflettendo sulla scelta di una carriera, aveva due opzioni: diventare artista o medico. Mentre stava per entrare all’Accademia di Belle Arti a San Pietroburgo, cambiò idea e decise di dedicare le sue energie alla medicina. La considerazione più importante era il suo desiderio di alleviare le sofferenze delle persone. Inoltre, riteneva che avrebbe giovato di più alla società come medico.

Nel 1898 Valentin entrò all’Università di Kiev, alla Facoltà di Medicina. Studiò bene, come si conviene a una persona che ha fatto una scelta deliberata riguardo alla propria futura professione. Si laureò all’Università nel 1903. Una carriera promettente si stendeva davanti a lui, di cui molti dei suoi coetanei meno dotati potevano solo sognare. Ma con sorpresa di tutti, annunciò di voler diventare un medico per i poveri.

All’inizio della guerra russo-giapponese, Valentin andò in Estremo Oriente con altri medici per prestare servizio nelle attività del distaccamento della Croce Rossa. Là diresse il Dipartimento di Chirurgia dell’ospedale della Croce Rossa di Kiev, ed era dislocato a Chita. In questa posizione, Valentin acquisì una grande esperienza medica.

Nello stesso periodo, conobbe e fu attratto da una Sorella di Misericordia, una cristiana gentile e piena di bontà, Anna Lanskaya. A quel tempo, ella aveva già rifiutato proposte di matrimonio da parte di due medici, e desiderava una vita di celibato. Ma Valentin riuscì a conquistarle il cuore. Nel 1904 la giovane coppia si sposò nella chiesa locale di Chita. Col passare del tempo, Anna divenne una fedele assistente del marito, non solo nelle questioni familiari, ma anche nella sua pratica medica.

Dopo la guerra, Valentin realizzò il suo desiderio di lunga data di diventare un medico per i poveri. Nel periodo dal 1905 al 1917 lavorò per un anno in ospedali urbani e rurali in diverse regioni del paese: nella provincia di Simbirsk, poi a Kursk, Saratov, nel territorio dell’Ucraina, e infine a Pereslavl-Zalessky.

Nel 1908 Valentin giunse a Mosca e ottenne un impiego come allievo presso la clinica chirurgica di P. Dyakonov. Nel 1916 scrisse e difese con successo la sua tesi di dottorato. Il lavoro risultò così importante e attuale, e il suo contenuto così profondo e articolato, che uno degli scienziati lo paragonò al canto di un uccello. In quel periodo l’Università di Varsavia conferì a Valentin un premio speciale.

I primi anni dopo la Rivoluzione di Ottobre furono molto sanguinosi. In quel periodo difficile, lo Stato aveva un bisogno particolare di operatori sanitari. Così, nonostante la sua fedeltà alla fede, Valentin non fu perseguitato.

Dal 1917 al 1923 visse a Tashkent e lavorò come chirurgo nel Nuovo Ospedale della Città. Condivideva volentieri la sua esperienza con gli studenti e insegnava in una scuola medica (in seguito riorganizzata in facoltà di medicina).

Nel 1919 la sua amata moglie morì di tubercolosi, lasciando i loro quattro figli senza le cure di una madre, il che fu una dura prova per il dottor Voyno-Yasenetsky, ma egli non si risposò mai.

Nel 1920 Valentin accettò la proposta di dirigere il dipartimento presso la recente Università Statale del Turkestan, aperta a Tashkent.

Durante questo periodo, oltre ai suoi doveri ufficiali e familiari, Valentin prese parte attiva alla vita della Chiesa, e partecipava alle riunioni della confraternita di Tashkent. Una volta, dopo aver presentato una relazione di successo al congresso ecclesiastico, il vescovo Innocent di Tashkent gli disse che desiderava che diventasse sacerdote. Valentin, che non aveva mai pensato di seguire un simile cammino, rispose che avrebbe acconsentito, se ciò fosse stato gradito a Dio.

Nel 1921 fu ordinato diacono, e pochi giorni dopo fu ordinato sacerdote. Padre Valentin fu assegnato a una chiesa di Tashkent, dove servì e piacque a Dio. Allo stesso tempo, non abbandonò né la pratica medica né l’insegnamento.

Nel 1923, Padre Valentin, mosso da zelo e pietà, fu tonsurato monaco. In un primo momento il vescovo Andrew (Ukhtomsky) di Ufa aveva intenzione di chiamarlo Panteleimon, in onore del Medico anàrgiro; ma poi, dopo aver ascoltato le sue omelie, cambiò idea e scelse il nome del Santo Apostolo ed Evangelista Luca. Così Padre Valentin divenne Ieromonaco Luca.

Quello stesso anno, il movimento rinnovazionista della “Chiesa vivente” giunse a Tashkent. Per una serie di motivi, il vescovo Innocent lasciò la città senza nominare alcuno al suo posto. In questo momento difficile per il clero e per il gregge, Padre Valentin e Padre Michael Andreev profusero ogni sforzo per unire il clero locale, e presero persino parte all’organizzazione del congresso (autorizzato dalla G.P.U.).

Alla fine di maggio, lo Ieromonaco Luca fu consacrato segretamente come vescovo di Penjikent, e pochi giorni dopo fu arrestato a causa del suo sostegno al patriarca Tikhon. Oggi le accuse contro di lui sembrano non solo pretestuose, ma anche assurde: le autorità lo accusarono di un legame controrivoluzionario con alcuni cosacchi di Orenburg, in collaborazione con gli inglesi.

San Luca languì nel carcere della GPU di Tashkent per qualche tempo, e poi fu portato a Mosca. Ben presto gli fu permesso di vivere in un appartamento privato, ma poi fu nuovamente posto in custodia: prima nella prigione di Butyrka, e poi in quella di Taganskaya. Poi il sofferente fu mandato in esilio a Yeniseisk.

A Yeniseisk, egli serviva in casa. Inoltre, gli fu permesso di operare, e salvò la salute di più di un abitante. Diverse volte il Santo fu trasferito da un luogo all’altro. Ma anche lì sfruttava ogni opportunità per servire Dio e per guarire le persone.

Dopo la fine del suo esilio, il vescovo Luca tornò a Tashkent e servì nella chiesa locale. Ma le autorità sovietiche non avevano intenzione di lasciare in pace il vescovo. Nel maggio del 1931 fu oggetto di un nuovo arresto e trascorse diversi mesi in prigione, poi fu esiliato ad Arkhangelsk per un periodo di tre anni. Ad Arkhangelsk curava anche malati.

Nel 1934, al suo ritorno dalla prigione, visitò la città di Tashkent, e poi si stabilì ad Andijan. Lì svolgeva i suoi doveri sia di vescovo che di medico. Una febbre causò per lui qualche disgrazia: la perdita della vista. Il Santo si sottopose a intervento chirurgico (come paziente) e, di conseguenza, divenne cieco da un occhio.

Nell dicembre 1937 fu arrestato di nuovo. Il Santo fu interrogato per diversi giorni di seguito, pretendendo che firmasse certi verbali preparati in anticipo dall’istruttoria. Egli iniziò uno sciopero della fame, rifiutandosi decisamente di firmare ciò che la sua coscienza cristiana non poteva accettare. Seguì una nuova condanna, e un nuovo esilio, questa volta in Siberia.

Dal 1937 al 1941, il Gerarca condannato visse nella cittadina di Bolshaya Murta, nel Territorio di Krasnoyarsk. All’inizio della Grande Guerra Patriottica (Seconda Guerra Mondiale), fu trasferito a Krasnoyarsk e fu coinvolto nella cura dei feriti.

Nel 1943 il Santo salì alla cattedra arcivescovile di Krasnoyarsk, e un anno dopo fu nominato arcivescovo di Tambov e Michurinsk. Durante questo periodo, l’atteggiamento delle autorità verso il Santo sembrò essere cambiato. Nel febbraio 1946 gli fu assegnato il Premio Stalin per gli sviluppi scientifici nel campo della medicina.

Nel maggio 1946, San Luca fu fatto arcivescovo di Crimea e Simferopol. In quel tempo la sua malattia agli occhi progredì, e nel 1958 divenne completamente cieco. Tuttavia, come ricordano i testimoni, il Santo non solo non perse il coraggio, ma non perse nemmeno la capacità di giungere da solo in chiesa, di venerare le reliquie e di partecipare ai Divini Servizi.

Il 29 maggio/11 giugno 1961, il Signore chiamò San Luca nel Suo Regno celeste. Fu sepolto nel cimitero di Simferopol.

Il 22 novembre 1995, l’arcivescovo Luca di Simferopol e Crimea fu annoverato tra i Santi localmente venerati della Crimea. Le sue reliquie furono traslate alla cattedrale della Santa Trinità a Simferopol (17–20 marzo 1996). All’ultimo Servizio funebre, Sua Eminenza il vescovo Lazarus, arcivescovo di Simferopol e Crimea, osservò: «Per la prima volta sulla terra di Crimea si verifica un evento di eccezionale importanza. La luminosa personalità dell’arcivescovo Luca ci appare oggi come un faro di salvezza, verso il quale ognuno di noi deve rivolgere il proprio sguardo».

Il 20 marzo 1996 le reliquie di San Luca furono trasferite alla chiesa della Santa Trinità a Simferopol. Un frammento fu anche donato al Monastero di Sagmata in Grecia, e in tutto il mondo, dove continuano a compiere innumerevoli miracoli.

Si stima che circa 40.000 persone parteciparono alla Processione della Croce dalla tomba alla cattedrale. A Simferopol e nella diocesi di Crimea, la glorificazione di San Luca di Crimea ebbe luogo il 24–25 maggio 1996. Si dice che una ineffabile fragranza emanasse dalle sue reliquie, e che il suo cuore sia stato trovato incorrotto – testimonianza del suo grande amore per Cristo e per il prossimo.

Nel 2000, al Concilio Giubilare dei Vescovi, San Luca (Voyno-Yasenetsky) fu glorificato come uno dei Santi Nuovi Martiri e Confessori di Russia per la venerazione da parte di tutta la Chiesa. È commemorato il 29 maggio/11 giugno (il suo beato trapasso), come anche il 25 gennaio/7 febbraio, insieme ai Santi Nuovi Martiri e Confessori di Russia (Festa mobile), e il 15/28 dicembre (Sinassi dei Santi di Crimea).

Nel parco di Simferopol fu eretto un monumento in onore di San Luca. Nella casa vescovile, dove San Luca visse e lavorò dal 1946 al 1961, c’è una cappella. I fedeli greci, in segno di gratitudine per essere stati guariti dalle loro infermità per mezzo delle preghiere di San Luca, hanno donato 300 chilogrammi d’argento per realizzare un reliquiario per le sue reliquie.

La lotta (podvig) di San Luca fu una lotta per rimanere saldo nella Fede Ortodossa durante quel tempo tormentato di evidenti e nascoste rinascite, ed è particolarmente attuale oggi. Oggi molti di noi diranno con speranza e amore: «Santo Ierarca Luca, prega Dio per noi!».