Il santo martire Giovanni Kulikos nacque nella regione greca dell’Epiro, nella città di Ioannina. I suoi genitori erano pii, ma egli rimase orfano in giovane età e si recò a Costantinopoli. Con i mezzi lasciatigli dai suoi genitori costruì una piccola bancarella nel bazar della città e si dedicò al commercio.
Amava lavorare, eseguiva onestamente tutti i suoi ordini, e la sua attività ebbe successo. Tuttavia, la sua anima non anelava alle benedizioni terrene, ma al Regno dei Cieli.
San Giovanni visse in tempi difficili. Costantinopoli era sotto il dominio dei Turchi, e i cristiani erano sottoposti a oppressioni. Molti artigiani e commercianti cristiani passarono alla religione musulmana. San Giovanni li rimproverava per il loro tradimento di Cristo, e sosteneva anche quelli incrollabili nella loro fede. Gli apostati si riempirono di odio verso san Giovanni e desideravano la sua rovina. Il santo lo sapeva, ma non aveva paura. Era disposto a soffrire per Cristo.
Nel Grande e Santo Venerdì egli andò dal suo padre spirituale e chiese la sua benedizione per cercare il martirio. Il sacerdote consigliò al giovane di esaminare se stesso e di prepararsi con il digiuno e la preghiera, affinché al momento del tormento non rinnegasse Cristo. San Giovanni pregò ardentemente il Signore di fortificarlo. Nella notte del Grande e Santo Sabato si vide in sogno mentre stava in una fornace ardente e cantava lodi al Signore. Interpretando questa visione come un segno di andare al martirio, san Giovanni ricevette i Santi Misteri e chiese la benedizione del sacerdote.
Quando san Giovanni arrivò al mercato, gli artigiani irritati cominciarono a rimproverarlo dicendo che aveva promesso di rinunciare a Cristo, ma che non stava mantenendo la sua parola. In risposta, il martire dichiarò di essere cristiano e di non aver mai rinnegato, e di non rinnegare mai Cristo.
Allora i mercanti invidiosi lo fecero arrestare. Il giudice cercò di persuadere san Giovanni ad accettare l’Islam, poiché lo rispettava come abile maestro artigiano. Ma il martire confessò con fermezza di essere cristiano. Per diversi giorni lo stancarono con la fame e la sete, e lo bastonarono senza pietà. Condannarono il martire a essere bruciato vivo.
San Giovanni accolse la sua condanna con gioia. Quando lo condussero verso il fuoco ardente, entrò con coraggio in mezzo alle fiamme. I torturatori, vedendo che san Giovanni era pronto a morire nel fuoco, lo tirarono fuori e lo decapitarono con la spada (+ 1526). Poi gettarono la testa e il corpo del martire nel fuoco.
I cristiani raccolsero le ossa del martire che erano rimaste dal fuoco e le portarono con riverenza nella chiesa cattedrale.
