San Giona, metropolita di Mosca e taumaturgo di tutta la Russia, nacque nella città di Galich da una pia famiglia cristiana. Il padre del futuro santo si chiamava Teodoro. Il giovane ricevette la tonsura monastica in uno dei monasteri di Galich quando aveva solo dodici anni. Da lì si trasferì al monastero di Simonov a Mosca, dove per molti anni compì vari obbedienze.
Un giorno, san Fozio, metropolita di Mosca (27 maggio e 2 luglio), visitò il monastero di Simonov. Dopo il Moleben, benedisse l’igumeno e i fratelli, e desiderò anche benedire quei monaci che stavano compiendo le loro obbedienze nel monastero.
Quando giunse al forno, vide san Giona che dormiva, stremato dal lavoro. Le dita della mano destra del santo erano disposte nel gesto della benedizione. San Fozio disse di non svegliarlo. Benedisse il monaco addormentato e predisse ai presenti che questo monaco sarebbe diventato un grande ierarca della Chiesa russa e avrebbe guidato molti sulla via della salvezza.
La predizione di san Fozio si avverò. Alcuni anni dopo, san Giona fu fatto vescovo di Rjazan e Murom.
San Fozio morì nel 1431. Cinque anni dopo la sua morte, san Giona fu scelto come metropolita di tutta la Russia per la sua vita virtuosa e santa. Il metropolita da poco eletto si recò a Costantinopoli per essere confermato come metropolita dal patriarca Giuseppe II (1416-1439). Poco prima, l’iniquo Isidoro, un bulgaro, era già stato insediato come metropolita. Dopo aver trascorso breve tempo a Kiev e a Mosca, Isidoro si recò al Concilio di Firenze (1438), dove abbracciò il cattolicesimo.
Un concilio di ierarchi e chierici russi depose il metropolita Isidoro, e questi fu costretto a fuggire segretamente a Roma (dove morì nel 1462). San Giona fu scelto all’unanimità come metropolita di tutta la Russia. Egli fu consacrato dai gerarchi russi a Mosca, con la benedizione del patriarca Gregorio III (1445-1450) di Costantinopoli. Fu la prima volta che i vescovi russi consacrarono il loro stesso metropolita. San Giona divenne metropolita il 15 dicembre 1448. Con zelo arcivescovile guidò il suo gregge alla virtù e alla pietà, diffondendo la fede ortodossa con la parola e con l’esempio. Malgrado la sua alta posizione, continuò a sostenere le sue lotte monastiche come prima.
Nel 1451 i Tatari avanzarono inaspettatamente contro Mosca; bruciarono la zona circostante e si prepararono all’assalto della città. Il metropolita Giona guidò una processione lungo le mura della città, supplicando in lacrime Dio di salvare la città e il popolo. Vedendo il monaco morente Antonio del monastero di Chudov, noto per la sua vita virtuosa, san Giona disse: «Figlio mio e fratello Antonio! Prega il Dio misericordioso e l’All-Pura Madre di Dio per la liberazione della città e per tutti i cristiani ortodossi».
L’umile Antonio rispose: «Grande ierarca! Rendiamo grazie a Dio e alla Sua All-Pura Madre. Ella ha ascoltato la tua preghiera e ha pregato il Suo Figlio. La città e tutti i cristiani ortodossi saranno salvati per mezzo delle tue preghiere. Il nemico presto prenderà la fuga. Il Signore ha disposto che io solo sia ucciso dal nemico». Appena l’anziano ebbe detto questo, una freccia del nemico lo colpì.
La predizione dell’anziano Antonio fu fatta il 2 luglio, nella festa della Deposizione della Veste della Santissima Theotokos. Tra i Tatari scoppiò confusione ed essi fuggirono in paura e terrore. Nel suo cortile, san Giona costruì una chiesa in onore della Depositione della Veste della Santissima Theotokos, per commemorare la liberazione di Mosca dal nemico.
San Giona si addormentò nel Signore nell’anno 1461, e al suo sepolcro cominciarono ad avvenire guarigioni miracolose.
Nel 1472 le reliquie incorrotte del metropolita Giona furono rinvenute e poste nella cattedrale della Dormizione del Cremlino (il Trasferimento delle sante reliquie è celebrato il 27 maggio). Un concilio della Chiesa russa nel 1547 stabilì la commemorazione di san Giona, metropolita di Mosca. Nel 1596, il patriarca Iob aggiunse san Giona al Sinassi degli ierarchi di Mosca (5 ottobre).
San Giona, metropolita di Mosca, è commemorato anche il 31 marzo.
