Non sappiamo nulla con certezza riguardo alle origini di San Fanurio, né quando esattamente egli sia vissuto. La tradizione dice che, quando l’isola di Rodi fu conquistata dai Musulmani, il nuovo governante dell’isola volle ricostruire le mura della città, che erano state danneggiate nelle guerre precedenti. Diversi edifici in rovina si trovavano vicino alla fortezza, e la pietra di questi edifici fu usata per riparare le mura alla fine del quindicesimo secolo, o all’inizio del sedicesimo.
Mentre lavoravano alla fortezza, i Musulmani riportarono alla luce le rovine di una bella chiesa. Diverse icone, per lo più gravemente danneggiate, furono trovate sul pavimento. Un’icona, quella di San Fanurio, sembrava come se fosse stata dipinta proprio quel giorno. Il vescovo locale, che si chiamava Nilo, fu chiamato a vedere l’icona. Su di essa era scritto: “San Fanurio”.
Il santo è raffigurato come un giovane soldato che tiene una croce nella mano destra. Nella parte superiore della croce vi è una candela accesa. Dodici scene della sua vita sono raffigurate intorno al bordo dell’icona. Queste scene lo mostrano mentre viene interrogato da un funzionario, picchiato con pietre dai soldati, steso a terra mentre i soldati lo flagellano, e poi mentre i suoi fianchi vengono lacerati con uncini di ferro. È inoltre mostrato rinchiuso in prigione, di nuovo davanti al funzionario, bruciato con candele, legato alla ruota, gettato alle bestie selvatiche e schiacciato da un grande masso. Le scene rimanenti lo raffigurano mentre sta davanti agli idoli tenendo carboni ardenti nelle mani, mentre un demonio sta lì accanto lamentando la sua sconfitta da parte del santo, e infine il santo si trova in mezzo al fuoco con le braccia alzate in preghiera.
Queste scene rivelavano chiaramente che il santo era un martire. Il vescovo Nilo mandò dei rappresentanti al governante musulmano, chiedendo che gli fosse permesso di restaurare la chiesa. Il permesso fu negato, così il vescovo andò a Costantinopoli e là ottenne un decreto che gli permetteva di ricostruire la chiesa.
In quel tempo, non c’era alcun vescovo ortodosso sull’isola di Creta. Poiché Creta era sotto il controllo di Venezia, vi era un vescovo latino. I Veneziani si rifiutavano di permettere che fosse consacrato un successore quando un vescovo ortodosso moriva, o che nuovi preti fossero ordinati, sperando che col tempo sarebbero riusciti a convertire la popolazione ortodossa al cattolicesimo. Coloro che cercavano l’ordinazione erano costretti ad andare sull’isola di Kythira.
Accadde così che tre giovani diaconi avevano viaggiato da Creta a Kythira per essere ordinati al santo sacerdozio. Sulla via del ritorno, furono catturati in mare dai Musulmani che li portarono a Rodi per venderli come schiavi. Lamentando la loro sorte, i tre nuovi preti piangevano giorno e notte.
Mentre erano a Rodi, i preti vennero a sapere dei miracoli compiuti dal santo Grande Martire Fanurio. Cominciarono a pregare lui con lacrime, chiedendo di essere liberati dalla loro prigionia. Ciascuno dei tre era stato venduto a un padrone diverso, e dunque restavano ignari di ciò che facevano gli altri.
Per misericordia di Dio, a ciascuno dei preti fu concesso dal proprio padrone di pregare nella chiesa restaurata di San Fanurio. Tutti e tre arrivarono nello stesso momento e si prostrarono davanti all’icona del santo, chiedendo di essere liberati dalle mani degli Agarenì (Musulmani, discendenti di Agar). In qualche modo consolati, i preti lasciarono la chiesa e ritornarono dai loro padroni.
Quella notte San Fanurio apparve ai tre padroni e ordinò loro di liberare i preti affinché potessero servire la Chiesa, altrimenti li avrebbe puniti. I Musulmani ignorarono l’ammonimento del santo, credendo che la visione fosse il risultato di stregoneria. I crudeli padroni incatenarono i preti e li trattarono ancor peggio di prima.
Allora San Fanurio andò dai preti e li liberò dai loro ceppi, promettendo che il giorno seguente sarebbero stati liberati. Apparendo ancora una volta ai Musulmani, il santo martire disse loro severamente: “Se non rilascerete i vostri schiavi entro domani, vedrete la potenza di Dio!”
La mattina seguente, tutti gli abitanti delle case dove i preti erano tenuti si svegliarono trovandosi ciechi, paralizzati e in grandi dolori. Valutarono che cosa dovessero fare e decisero di mandare a chiamare i preti. Quando i tre preti arrivarono, chiesero loro se potevano guarirli. I preti risposero: “Pregheremo Dio. Sia fatta la Sua volontà!”
Di nuovo San Fanurio apparve agli Agarenì, ordinando loro di mandare in chiesa un documento che concedesse ai preti la loro libertà. Disse loro che, se si fossero rifiutati di farlo, non avrebbero mai più riacquistato la vista o la salute. Tutti e tre i padroni scrissero lettere che liberavano i preti, e mandarono i documenti in chiesa, dove furono posti davanti all’icona di San Fanurio.
Prima che i messaggeri tornassero dalla chiesa, tutti coloro che erano stati ciechi e paralizzati furono guariti. I preti ritornarono con gioia a Creta, portando con sé una copia dell’icona di San Fanurio. Ogni anno celebravano la festa di San Fanurio con profonda gratitudine per la loro miracolosa liberazione.
Il nome del santo suona simile al verbo greco “phanerono”, che significa “rivelare” o “rendere noto”. Per questo motivo, le persone pregano San Fanurio perché li aiuti a ritrovare oggetti smarriti. Quando l’oggetto viene ritrovato, essi preparano un pane dolce e lo condividono con i poveri, offrendo preghiere per la salvezza dell’anima della madre del santo. Il suo nome non è conosciuto, ma secondo la tradizione, durante la sua vita fu una donna peccatrice. San Fanurio ha promesso di aiutare coloro che pregano per sua madre in questo modo.
