San Cirillo il Taumaturgo del Lago Bianco

San Cirillo, igumeno del Lago Bianco, (nel secolo Cosma) nacque a Mosca da pii genitori. In giovane età rimase orfano e visse presso il suo parente, il boiaro (nobile) Timoteo Vasil’evič Vel’yaminov, nell’ambiente della corte del Gran Principe Demetrio Donskoj (1363-1389). La vita secolare annoiava il giovane. Sapendo che Timoteo non avrebbe mai acconsentito che Cosma diventasse monaco, San Stefano di Makhra (14 luglio) lo rivestì del riasson e lo chiamò Cirillo, lasciando il resto alla volontà di Dio.

San Stefano andò a trovare Timoteo, che si rallegrò molto per la sua visita. Lo accolse sulla porta, chiedendogli la benedizione. Il Santo rispose: «Cirillo, che supplica Dio per te, ti benedice». Il boiaro chiese chi fosse questo Cirillo. San Stefano disse: «Cosma, il tuo ex parente, ma ora un monaco che fatica per il Signore e prega per te».

All’inizio, il boiaro si adirò molto e parlò con durezza a San Stefano, che lasciò la casa. La moglie di Timoteo lo rimproverò per aver offeso l’Anziano. Il boiaro si pentì e mandò qualcuno a chiedergli di tornare. I due uomini si chiesero perdono a vicenda, e Timoteo acconsentì a lasciare che Cosma compisse il desiderio del suo cuore. San Stefano si rallegrò e annunciò a Cirillo la buona notizia. Egli donò tutti i suoi beni ai poveri, non tenendo nulla per sé.

Prima di tornare a Makhra, l’igumeno Stefano condusse il nuovo monaco al monastero di Simonov, che era stato fondato in un nuovo luogo dall’archimandrita Teodoro (28 novembre), il nipote di San Sergio. Egli accolse Cirillo nel monastero e poi lo tonsurò.

Cirillo compì le sue obbedienze monastiche sotto la supervisione dell’anziano Michele, che in seguito divenne vescovo di Smolensk. Di notte l’anziano leggeva il Salterio, e Cirillo faceva metanie e prostrazioni, ma al primo suono della campana si recava in chiesa per il Mattutino.

Egli chiese all’anziano il permesso di prendere cibo ogni due o tre giorni. L’anziano esperto non lo permise, ma lo benedisse invece a mangiare con i fratelli, solo non fino a saziarsi. Cirillo compiva la sua obbedienza al forno: portava acqua, spaccava legna e distribuiva il pane. Quando San Sergio di Radonež veniva al monastero di Simonov per vedere il nipote Teodoro, cercava Cirillo al forno e conversava con lui di cose spirituali prima di vedere chiunque altro.

Dopo un po’ di tempo, Cirillo fu trasferito dal forno alla cucina. Egli fissava il fuoco ardente e diceva a se stesso: «Abbi pazienza, Cirillo, affinché con questo fuoco tu possa salvarti dal fuoco eterno». Cirillo faticò per nove anni in cucina e Dio gli concesse un cuore così tenero che non era in grado di mangiare il pane che egli stesso cuoceva senza lacrime, e tutti i fratelli lo consideravano non come un uomo, ma come un Angelo di Dio.

Fuggendo la gloria degli uomini, egli cominciò a comportarsi come uno stolto per Cristo. Come punizione per aver trasgredito alle convenienze, il superiore del monastero lo mise a pane e acqua per quaranta giorni. Cirillo sopportò questa punizione con gioia. Ma il Santo non poteva nascondere la sua spiritualità, e il superiore esperto scoprì che Cirillo non si comportava da stolto per orgoglio, ma per umiltà. Contro la sua volontà, lo costrinsero ad accettare l’ordinazione sacerdotale. Quando non serviva in chiesa, Cirillo si occupava di lavori pesanti. Quando Teodoro fu fatto arcivescovo di Rostov, i fratelli elessero Cirillo come archimandrita del monastero nel 1388.

Persone ricche e importanti cominciarono a visitare il monaco per ascoltare i suoi consigli. Ciò turbava lo spirito umile del Santo. Nonostante le suppliche dei fratelli, egli non volle rimanere igumeno, ma si ritirò nella sua antica cella. Anche lì però egli era disturbato da frequenti visitatori, e andò quindi al vecchio monastero di Simonov della Natività della Theotokos.

L’anima di San Cirillo anelava alla solitudine, ed egli chiese alla Madre di Dio di mostrargli un luogo propizio alla salvezza. Una notte, stava leggendo un Akathist nella sua cella davanti all’icona della Madre di Dio Hodēgḗtria, ed era appena giunto all’ottavo kontakion: «Vedendo la Natività straordinaria, rendiamoci stranieri al mondo e trasportiamo le nostre menti al Cielo». Allora udì una voce che diceva: «Va’ al Lago Bianco (Belozersk), dove ti ho preparato un luogo».

Là, presso il desolato e scarsamente popolato Lago Bianco, trovò il luogo che aveva visto in visione. San Cirillo e il suo compagno San Therapon del Lago Bianco e di Možajsk (27 maggio) innalzarono una croce e scavarono una cella nel terreno vicino al monte Myaura, presso il lago Siversk.

San Therapon andò presto in un altro luogo, e San Cirillo rimase dove si trovava. Tuttavia, non poté vivere nella sua cella sotterranea neppure per un anno.

Una volta Cirillo, turbato da un sogno strano, si sdraiò a dormire sotto un pino, ma appena chiuse gli occhi udì una voce gridare: «Corri, Cirillo!». Cirillo a stento riuscì a spostarsi di scatto mentre il pino crollava al suolo. Da quel pino, l’asceta ricavò una croce.

Un’altra volta Cirillo quasi perì tra le fiamme e il fumo mentre disboscava la foresta, ma Dio preservò il Suo Santo. Un certo contadino tentò di bruciare la cella del monaco, ma per quanto si sforzasse, non vi riuscì. Allora egli si pentì con lacrime e confessò il suo peccato a Cirillo, che lo tonsurò alla vita monastica.

Due monaci che Cirillo amava, Zebedia e Dionisios, vennero da lui dal monastero di Simonov, e poi Nathanael, che in seguito fu economo del monastero. Molti cominciarono a venire da lui chiedendo di essere tonsurati. Il santo anziano comprese che il suo tempo di silenzio era finito. Nell’anno 1397 edificò un tempio in onore della Dormizione della Madre di Dio.

Quando il numero dei fratelli aumentò, il monaco diede al monastero una Regola di vita cenobitica, che egli santificò con l’esempio della sua stessa vita. Così, nessuno poteva parlare in chiesa, e nessuno poteva uscire prima della fine delle funzioni. Inoltre, si avvicinavano a venerare il Vangelo secondo l’anzianità. Ai pasti sedevano ognuno al proprio posto, e vi era silenzio. Dalla trapeza, ciascuno andava in silenzio alla propria cella. Nessuno poteva ricevere lettere o doni senza averli mostrati a Cirillo, né alcuno scriveva una lettera senza la sua benedizione.

Il denaro era custodito nel tesoro del monastero, e nessuno aveva beni personali. Essi andavano in trapeza anche solo per bere acqua. Le celle non erano chiuse a chiave, e non si teneva in esse altro che icone e libri. Negli ultimi anni della vita di San Cirillo, il boiaro Romano decise di donare al monastero un villaggio e inviò l’atto. Cirillo sapeva che, se il monastero fosse venuto in possesso di un villaggio, i fratelli si sarebbero preoccupati della terra e gli insediamenti avrebbero turbato la solitudine monastica, così egli rifiutò il dono.

Il Signore ricompensò il Suo Santo con il dono della chiaroveggenza e della guarigione. Un certo Teodoro desiderava entrare nel monastero, ma il Nemico del genere umano instillò in lui un tale odio per Cirillo che non poteva guardarlo né ascoltare il suono della sua voce. Si avvicinò alla cella di Cirillo e, vedendo i suoi capelli grigi, per la vergogna non riuscì a pronunciare parola. Il Santo gli disse: «Non rattristarti, fratello mio, perché tutti si sbagliano su di me. Solo tu conosci la verità e la mia indegnità. Io in realtà sono un peccatore senza valore». Poi Cirillo benedisse Teodoro, promettendogli che in futuro non sarebbe stato turbato da tali pensieri. Da quel momento Teodoro visse in pace nel monastero.

Un giorno non c’era vino per la Divina Liturgia, e il sacerdote lo disse al Santo. Cirillo ordinò a un monaco di portargli il recipiente vuoto del vino, e quando lo aprì, era pieno di vino. Durante una carestia Cirillo distribuì pane a tutti i bisognosi e non smise, benché le scorte abituali a malapena bastassero per i fratelli. Tuttavia, più si distribuiva il pane, più esso aumentava. I monaci allora compresero che Dio avrebbe provveduto alle loro necessità, per le preghiere di San Cirillo.

Il Santo calmò una tempesta sul lago che minacciava i pescatori. Predisse che nessuno dei fratelli sarebbe morto prima di lui, nonostante una peste che avrebbe infuriato. Poi molti lo avrebbero seguito.

Il Santo servì la sua ultima Divina Liturgia nel giorno di Pentecoste. Dopo aver dato le ultime istruzioni ai fratelli affinché preservassero l’amore tra loro, San Cirillo si addormentò nel Signore nel novantesimo anno della sua vita, il 9 giugno 1427, nel giorno della festa del suo omonimo San Cirillo di Alessandria. Entro un anno dalla morte del Santo, più di trenta dei cinquantatré fratelli si addormentarono nel Signore. Egli spesso appariva in sogno ai superstiti, offrendo consigli e guida.

San Cirillo amava l’illuminazione spirituale e infuse questo amore nei suoi discepoli. Nel 1635 vi erano più di duemila libri nel monastero, inclusi sedici «del Taumaturgo Cirillo». Tre delle sue lettere ai principi russi sono giunte fino a noi. Esse sono notevoli esempi del suo insegnamento spirituale, di amore, pace e consolazione.

La venerazione del santo asceta cominciò non oltre il 1447-1448. La Vita di San Cirillo fu commissionata dal metropolita Theodosios e dal Gran Principe Basilio l’Oscuro. Fu scritta dal monaco athonita Pakhomios il Logoteta, che dimorò nel monastero di Cirillov nel 1462 e incontrò molti testimoni oculari e discepoli di San Cirillo. Egli apprese di più da Martiniano (12 gennaio), che aveva vissuto con il Santo fin dalla giovinezza.

In una icona di San Cirillo, le sue parole appaiono sulla pergamena che tiene in mano: «Preservate l’amore tra di voi».