San Giovanni, chiamato Barso, era originario della Palestina. Fu battezzato quando aveva diciotto anni e in seguito divenne monaco. A causa della sua vita ascetica, San Giovanni fu consacrato arcivescovo di Damasco. Per il suo amore per la vita solitaria, San Giovanni rinunciò alla sua posizione di ierarca e si ritirò segretamente ad Alessandria, chiamandosi Barso. Poi andò nel deserto di Nitria, giunse a un monastero e supplicò l’igumeno di accoglierlo nel monastero per servire gli Anziani. Egli adempié coscienziosamente questa obbedienza di giorno e trascorse le sue notti in preghiera.
Teodoro di Nitria vide il monaco e seppe che egli era un vescovo. San Giovanni si nascose di nuovo e si ritirò in Egitto, dove visse in ascesi fino alla fine dei suoi giorni.
