Rotislav principe di Kiev.

Il santo Rostislav-Michele, Gran Principe di Kiev, era figlio del Gran Principe di Kiev, il santo Mstislav il Grande (14 giugno), e fratello del santo principe Vsevolod-Gabriele (11 febbraio, 22 aprile e 27 novembre). Fu una delle grandi figure civili ed ecclesiastiche della metà del XII secolo.

Il suo nome è legato al rafforzamento e all’ascesa di Smolensk, e sia al principato di Smolensk che alla diocesi di Smolensk.

Fino al XII secolo la terra di Smolensk faceva parte del dominio di Kiev. L’inizio della sua separazione politica ebbe luogo nell’anno 1125, quando il santo principe Mstislav il Grande diede Smolensk a suo figlio Rostislav (Michele nel Battesimo) come eredità da parte di suo padre, il Gran Principe di Kiev Vladimir Monomakh. Grazie al lavoro e agli sforzi del santo Rostislav, il principato di Smolensk, che egli governò per più di quarant’anni, si espanse e fu edificato con città e villaggi, ornato di chiese e monasteri, e divenne influente negli affari della Rus’.

Il santo Rostislav fondò le città di Rostislavl, Mstislavl, Krichev, Propoisk e Vasiliev, tra le altre. Egli fu il capostipite della dinastia principesca di Smolensk.

Nel 1136 il santo Rostislav riuscì a istituire una diocesi separata di Smolensk. Il suo primo vescovo fu Manuel, insediato tra marzo e maggio del 1136 dal metropolita Michele di Kiev. Il principe Rostislav emanò un editto nella città di Smolensk assicurando al vescovo Manuel che gli avrebbe fornito tutto il necessario. Il 30 settembre 1150 il santo Rostislav cedette inoltre alla diocesi di Smolensk la Collina della Cattedrale a Smolensk, dove sorgevano la cattedrale della Dormizione e altri edifici diocesani.

I contemporanei valutavano molto positivamente l’attività edilizia ecclesiastica del principe Rostislav. Anche le fonti inclini a non riportare nient’altro al riguardo notano che “questo principe costruì la chiesa della Theotokos a Smolensk.” La cattedrale della Dormizione, originariamente costruita da suo nonno, Vladimir Monomakh, nell’anno 1101, fu ricostruita e ampliata sotto il principe Rostislav. La cattedrale ricostruita fu consacrata dal vescovo Manuel nella festa della Dormizione, il 15 agosto 1150. Il principe Rostislav fu un “edificatore della Chiesa” in un senso molto più ampio: dotò di beni la chiesa della Dormizione della Madre di Dio a Smolensk, e la trasformò da cattedrale cittadina in centro ecclesiastico della vasta diocesi di Smolensk.

Il santo principe Rostislav fu il costruttore del Cremlino di Smolensk e della cattedrale del Salvatore presso il monastero dei santi Boris e Gleb di Smyadynsk, fondato nel luogo dell’uccisione del santo principe Gleb (5 settembre). Più tardi suo figlio David, forse adempiendo i desideri di suo padre, trasferì le antiche bare di legno dei santi Boris e Gleb dalla Vyshgorod kievana a Smyadyn.

Nel decennio degli anni cinquanta del XII secolo, il santo Rostislav fu coinvolto in una lunga lotta per Kiev, che coinvolse rappresentanti delle due più forti linee principesche: gli Olgovichi e i Monomakhovichi.

Dalla parte dei Monomakhovichi il principale pretendente al titolo di Gran Principe era lo zio di Rostislav, Jurij Dolgorukij. Rostislav, in quanto principe di Smolensk, era uno dei più potenti governanti della terra russa e aveva una voce decisiva nelle trattative militari e diplomatiche.

Per tutti gli implicati nella contesa, Rostislav era insieme un pericoloso avversario e un alleato desiderato, ed egli si trovava al centro degli avvenimenti. Ciò ebbe un significato provvidenziale, poiché il santo Rostislav si distinse per la sua sapienza nel campo civile, per il suo rigoroso senso della giustizia e per l’obbedienza incondizionata verso gli anziani, e per il suo profondo rispetto per la Chiesa e per la sua gerarchia. Per diverse generazioni egli fu il portatore della “Russkaya Pravda” (“Verità russa”) e della correttezza russa.

Dopo la morte di suo fratello Izyaslav (13 novembre 1154), il santo Rostislav divenne Gran Principe di Kiev, ma governò Kiev contemporaneamente con suo zio Vyacheslav Vladimirovich. Dopo la morte di quest’ultimo, Rostislav tornò a Smolensk, cedendo il principato di Kiev a un altro suo zio, Jurij Dolgorukij, e si sottrasse allo spargimento di sangue delle contese principesche. Egli occupò Kiev una seconda volta il 12 aprile 1159 e rimase poi Gran Principe fino alla sua morte (+ 1167). Più di una volta dovette difendere con la spada in mano l’eredità paterna.

Gli anni del governo del santo Rostislav caddero in uno dei periodi più complicati della storia della Chiesa russa. Il fratello maggiore di Rostislav, Izyaslav Mstislavich, sostenitore dell’autocefalia della Chiesa russa, favoriva come metropolita l’erudito monaco russo Clemente Smolyatich, e voleva che egli fosse fatto metropolita da un concilio di vescovi russi, senza chiedere la consueta approvazione al patriarca di Costantinopoli. Ciò avvenne nell’anno 1147.

La gerarchia russa, in linea di massima, sostenne il metropolita Clemente e il principe Izyaslav nella loro lotta per l’indipendenza ecclesiastica da Costantinopoli, ma diversi vescovi, guidati dal santo Nifon di Novgorod (8 aprile), non riconobbero l’autocefalia della metropolia russa e si tennero lontani dalla comunione con essa, avendo trasformato le loro diocesi in distretti ecclesiastici indipendenti, in attesa della soluzione di questa questione. Anche il vescovo Manuel di Smolensk seguì questa linea. Il santo Rostislav comprese il pericolo che si celava nell’idea dell’autocefalia russa per quei tempi, che minacciava di provocare la disgregazione della Rus’. Le continue lotte tra i principi per Kiev potevano condurre a una lotta simile per la cattedra di Kiev tra numerosi pretendenti, promossi ora da un gruppo principesco ora da un altro.

I presentimenti del santo Rostislav furono pienamente giustificati. Jurij Dolgorukij, che rimaneva fedele a Costantinopoli, occupò Kiev nell’anno 1154. Egli bandì immediatamente il metropolita Clemente e chiese a Costantinopoli un nuovo metropolita. Questi doveva essere il santo Costantino (5 giugno), ma giunse nella Rus’ solo nell’anno 1156, sei mesi prima della morte di Jurij Dolgorukij (+ 15 maggio 1157). Sei mesi dopo, quando il nipote del santo Rostislav, Mstislav Izyaslavich, entrò in città il 22 dicembre 1157, il santo Costantino fu costretto a fuggire da Kiev, mentre il deposto Clemente Smolyatich tornò come metropolita. Allora in Russia iniziò un periodo di disordine, poiché vi erano due metropoliti.

Tutta la gerarchia e il clero vennero a trovarsi sotto interdetto: il metropolita greco sospese i sostenitori russi di Clemente, e Clemente sospese tutti i sostenitori di Costantino. Per mettere fine allo scandalo, il santo Rostislav e Mstislav decisero di rimuovere entrambi i metropoliti e di chiedere al patriarca di Costantinopoli di nominare un nuovo arcivescovo per la cattedra metropolitana russa.

Ma questo compromesso non mise fine alla questione. Giunto a Kiev nell’autunno del 1161, il metropolita Teodoro morì nella primavera dell’anno successivo. Seguendo l’esempio del santo Andrea Bogoliubsky (4 luglio), che sosteneva il proprio con-asceta, il vescovo Teodoro, come metropolita, il santo Rostislav propose il proprio candidato, che risultò essere il molto sofferente Clemente Smolyatich.

Il fatto che il Gran Principe avesse cambiato il suo atteggiamento verso il metropolita Clemente mostra l’influenza del monastero delle Grotte di Kiev, e in particolare dell’archimandrita Policarp. L’archimandrita Policarp, che seguiva le tradizioni delle Grotte (nel 1165 egli divenne il superiore del monastero), era personalmente molto vicino al santo Rostislav.

Il santo Rostislav aveva la pia consuetudine di invitare l’igumeno e dodici monaci alla propria tavola nei sabati e nelle domeniche della Grande Quaresima, e li serviva lui stesso. Il principe espresse più di una volta il desiderio di ricevere la tonsura monastica nel monastero dei santi Antonio e Teodosio, e diede persino ordine di costruire per lui una cella.

I monaci delle Grotte, di enorme influenza spirituale nell’antica Rus’, incoraggiavano il principe a riflettere sull’indipendenza della Chiesa russa. Inoltre, in quegli anni in Rus’ c’era sospetto riguardo all’Ortodossia dei vescovi provenienti dai Greci, a causa della ben nota “Disputa sui digiuni” (la “eresia leontiana”). Il pio intento del santo Rostislav di ottenere la benedizione del patriarca di Costantinopoli per il metropolita Clemente rimase senza esito. I Greci ritenevano che la nomina di un metropolita alla cattedra di Kiev fosse una delle loro più importanti prerogative. Ciò serviva non solo agli interessi ecclesiastici, ma anche a quelli politici dell’Impero bizantino.

Nel 1165 giunse a Kiev un nuovo metropolita greco, Giovanni IV, e il santo Rostislav lo accolse con umiltà e obbedienza ecclesiale. Il nuovo metropolita, come il suo predecessore, governò la Chiesa russa per meno di un anno (+ 1166). La cattedra di Kiev rimase di nuovo vacante, e il Gran Principe fu privato del consiglio paterno e della sapienza spirituale di un metropolita. La sua unica consolazione spirituale era l’igumeno Policarp e i santi Anziani del monastero delle Grotte di Kiev e del monastero di Teodoro a Kiev, che era stato fondato sotto suo padre.

Tornando da una campagna contro Novgorod nella primavera del 1167, il santo Rostislav si ammalò. Quando giunse a Smolensk, dove suo figlio Roman era principe, i parenti lo esortarono a rimanere a Smolensk. Ma il Gran Principe diede ordine di condurlo a Kiev. “Se muoio lungo la strada,” dichiarò, “ponetemi nel monastero di mio padre, quello di San Teodoro. Se Dio mi guarirà, per le preghiere della Sua Tutta-Pura Madre e di san Teodosio, prenderò i voti nel monastero delle Grotte.”

Dio non esaudì l’ultimo desiderio del santo Rostislav di terminare la sua vita come monaco del santo monastero. Il santo principe morì lungo la strada per Kiev il 14 marzo 1167. (In altre fonti storiche viene indicato l’anno 1168). Il suo corpo, secondo le sue ultime volontà, fu portato al monastero Teodosiev di Kiev.