San Romilo l’Esicasta fu discepolo di San Gregorio di Sinai (8 agosto). Nacque a Vidin, in Bulgaria, da padre greco e madre bulgara. Fin da bambino possedeva una maturità superiore ai suoi anni, e disprezzava i giochi e i passatempi infantili. I suoi amici, e persino il suo maestro, lo ammiravano per il suo sapere e per la sua pietà.
I suoi genitori volevano sposarlo con una donna, ma lui desiderava la vita monastica. Quando venne a sapere che progettavano di costringerlo al matrimonio, fuggì al Monastero della Hodēgḗtria a Trnovo. L’igumeno lo accolse e lo tonsurò con il nome di Romano. Fin dall’inizio della sua vita monastica, Romano fu noto per la sua virtù e per la sua umiltà.
Il monaco Romano, avendo sentito parlare del monastero fondato da San Gregorio di Sinai nella solitudine di Paroria, desiderò ardentemente dimorarvi. Benché l’igumeno si rendesse conto che il giovane voleva vivere in un luogo più remoto, lontano dalle distrazioni del mondo, era riluttante a lasciarlo andare. Il desiderio di Romano di andare a Paroria cresceva di giorno in giorno. Egli parlò di nuovo con l’igumeno, e il Vegliardo si addolorò al pensiero di perdere l’esemplare e molto amato Romano. Tuttavia si rese conto che trattenere Romano lì poteva non essere secondo la volontà di Dio. Perciò benedisse la partenza di Romano e gli diede provviste per il viaggio.
Romano viaggiò verso Paroria con un altro monaco di nome Ilarione ed espose a San Gregorio chi erano e che erano venuti per essere suoi discepoli. San Gregorio li accolse e assegnò loro le obbedienze nel monastero. Poiché Ilarione era più debole, gli furono affidati compiti più leggeri. Romano, che era forte, ricevette fatiche più gravose. Portava legna dalla montagna, o talvolta pietre. Portava anche acqua dal fiume e aiutava in cucina e al forno. Si prendeva perfino cura dei malati, che sembravano migliorare sotto le sue cure. Vedendo la sua umiltà, la sua obbedienza gioiosa e la sua pietà, gli altri monaci lo chiamavano “Romano il Buono”.
Romano ricevette istruzione nella vita spirituale da San Gregorio, che lo formò a diventare un grande asceta. Quando San Gregorio si addormentò nel Signore, Romano lo pianse giorno e notte. Non desiderava restare in quel luogo senza essere sottomesso a un Vegliardo. Trovò un altro istruttore che aveva già accolto il compagno di viaggio di Romano, Ilarione, come discepolo. Romano si sottomise a questo Vegliardo, obbedendogli come aveva obbedito a San Gregorio.
Poiché i tre monaci erano assaliti da briganti che li privavano del necessario per vivere, lasciarono Paroria e tornarono a Zagora. Si stabilirono in un luogo chiamato Mogrin, a circa una giornata di cammino da Trnovo. Per qualche motivo, Romano lasciò il Vegliardo per dimorare da solo in un luogo remoto. Avendo udito della morte del Vegliardo, tornò e si gettò sulla sua tomba in lacrime, pieno di rimorso per aver abbandonato il suo istruttore. Poi cadde ai piedi di Ilarione e disse: “Poiché ho disobbedito all’ordine del Vegliardo e ho lasciato questo luogo, da questo giorno in poi mi pongo sotto di te”. Ilarione, sapendo che Romano lo superava in virtù, non volle acconsentire. Romano insistette dicendo: “Se non mi accetti sotto la tua autorità, non mi alzerò da terra”. Vedendo la sua grande umiltà, alla fine Ilarione acconsentì ad accogliere Romano.
Venuto a sapere che i briganti erano stati domati dallo zar Ivan Aleksandar di Bulgaria, Romano e Ilarione decisero di tornare a Paroria, dove potevano vivere nella solitudine e nella contemplazione. Più tardi, Romano fu tonsurato nel Grande Schema con il nome di Romilo.
Le incursioni dei Musulmani costrinsero Romilo a tornare ancora una volta a Zagora, dove costruì una capanna in un luogo remoto. Altri monaci della zona, per invidia o gelosia, nutrivano risentimento verso Romilo, così egli si recò al Monte Athos. Là molti monaci accorrevano a lui per consiglio spirituale, e disturbavano la sua quiete. Fuggendo la gloria umana, andò di luogo in luogo finché giunse al Monte Melana, vicino a Karyes. Anche lì i monaci si radunarono intorno a lui, ed egli poté consolarli e istruirli per il loro profitto. Insegnava loro a fare guerra contro le passioni e contro i demoni che cercano la distruzione dell’anima. Insegnava anche ad amare Dio e il prossimo, cercando quei beni che occhio non ha visto, né orecchio ha udito (1 Cor 2,9).
Non solo correggeva i propri discepoli, ma talvolta un Vegliardo mandava i suoi discepoli da San Romilo per ricevere correzione. Egli li esortava a non mettere in discussione né contraddire gli ordini del loro Vegliardo, ma a obbedirgli come Cristo obbedì alla volontà del Padre (Gv 6,38). Li avvertiva che coloro che rifiutano di sottomettersi all’autorità vengono facilmente sviati dal Nemico. Esortava anche i Vegliardi a essere miti con i loro discepoli e a evitare un trattamento duro.
Ancora una volta, il numero di monaci che cercavano colloquio spirituale con lui ostacolava le sue stesse lotte spirituali e la preghiera. Perciò si trasferì nella parte settentrionale del Monte Athos e costruì una cella dove potesse vivere in solitudine. Tuttavia, più fuggiva la gloria del mondo, più questa gloria lo raggiungeva. Quando si seppe l’ubicazione della sua cella, accorrevano a lui come prima.
Il despota serbo Giovanni Ugljela fu ucciso dai Turchi nella battaglia della Marica il 26 settembre 1371. Ciò permise ai Musulmani di attaccare il Monte Athos, per cui molti monaci (incluso San Romilo) fuggirono altrove. San Romilo si recò a Valona, in Albania. Pensava che in questo luogo oscuro avrebbe trovato solitudine, ma si sbagliava. Molti monaci e laici venivano da lui, afflitti dall’ignoranza, asserviti alle passioni vili, senza un pastore che li guidasse. Attraverso le sue parole e il suo esempio, trasse molti dalle tenebre alla luce di Cristo.
San Romilo lasciò Valona con i suoi discepoli e si trasferì a Ravenica, in Serbia, dove c’era un monastero dedicato alla Santissima Theotokos. Si stabilì vicino a questo luogo con i suoi discepoli. Nel 1375 rese la sua anima a Dio e passò nel Regno celeste. Si dice che dalla sua tomba emanasse un ineffabile profumo.
Ancora dopo la sua morte, San Romilo compì grandi miracoli, scacciando demoni e guarendo ogni sorta di malattie e sofferenze. Per le sue sante preghiere, possiamo ottenere il perdono dei nostri peccati e la grande misericordia da Cristo nostro Dio, al Quale è dovuta ogni gloria, onore e adorazione, insieme al Padre suo ingenito e allo Spirito Santissimo, buono e vivificante, ora e sempre, e nei secoli dei secoli. Amen.
