San Pietro, già gabelliere, era il capo dei raccoglitori di tasse in Africa al servizio dell’imperatore Giustiniano (527-565). Era un uomo crudele e spietato.
Un giorno gettò un boccone di pane a un mendicante che lo infastidiva con la sua incessante richiesta di elemosina. In una visione Pietro si vide come morto e vide come i santi Angeli pesavano le sue opere sulla bilancia del giusto giudizio di Dio. Dal lato delle buone opere non fu posto nulla tranne un boccone di pane, gettato al mendicante, ma questo impediva al piatto opposto di essere tirato giù dalle sue azioni malvagie.
Pietro meditò sul significato del sogno, e pensò che, se un solo pezzo di pane, dato involontariamente, gli era stato di così grande aiuto, allora avrebbe potuto ricevere un aiuto ben maggiore per le buone opere compiute con compassione e dal cuore. Si pentì e cambiò completamente la sua vita. Distribuì largamente elemosine ai bisognosi, e sfamò e vestì molti.
Un giorno, in sogno, Pietro vide Gesù Cristo. Il Signore era vestito con abiti che il santo aveva una volta dato a un mendicante. Pietro allora distribuì i suoi beni ai poveri e ordinò al suo schiavo di venderlo come schiavo e di dare il denaro ai poveri. Lo schiavo eseguì con riluttanza gli ordini del suo padrone.
Per molti anni San Pietro lavorò con diligenza e umiltà per il suo padrone. Un giorno fu riconosciuto da alcuni mercanti che lo avevano conosciuto in precedenza. Essi dissero al padrone chi fosse il suo servo. Avendo udito questa conversazione, il santo fuggì velocemente dalla città. Andandosene, compì un miracolo: al portinaio, uno schiavo sordomuto, fu comandato da San Pietro di aprire le porte nel nome di Gesù Cristo. Egli eseguì il comando e subito ricevette l’udito e la parola. Corse da ogni parte ad avvisare il suo padrone e aggiunse inoltre che, quando il santo gli aveva comandato di aprire le porte, un fuoco era uscito dalla sua bocca toccandogli il volto, dopo di che aveva cominciato a udire e a parlare. Tutti andarono a cercare Pietro, ma la ricerca risultò vana. Il santo si nascose e rimase nascosto fino alla sua morte.
La vita di San Pietro fu tramandata da San Giovanni il Misericordioso, patriarca di Alessandria (12 novembre), che a sua volta la conosceva da un uomo personalmente a conoscenza del santo.
San Pietro è commemorato il 20 gennaio secondo l’uso greco.
