San Paolo di Xeropotamou, nel secolo Procopio, era figlio dell’imperatore bizantino Michele Kuropalatos, che in seguito rinunciò alla dignità imperiale e divenne monaco in un monastero da lui stesso costruito. Avendo ricevuto la migliore educazione, Procopio divenne uno degli uomini più istruiti del suo tempo. Il suo “Discorso sull’ingresso della Santissima Theotokos nel Tempio”, il “Canone ai Quaranta Martiri”, il “Canone al Venerabile Crocifisso” e altre opere gli valsero grande rinomanza. Ma il sapere mondano e gli onori non lo interessavano. Egli scambiò le sue belle vesti con gli stracci di un mendicante, e andò al Santo Monte [Athos], a Xeropotamou. Là costruì una cella tra le rovine di un antico monastero fondato dall’imperatrice Pulcheria in onore dei Quaranta Martiri (9 marzo). Dal romita Cosma ricevette la tonsura monastica con il nome di Paolo.
Per umiltà il santo non rivelò a nessuno la sua erudizione. La fama della vita rigorosa di Paolo si diffuse rapidamente in tutto il Santo Monte. Egli fu chiamato Paolo di Xeropotamou, e il monastero dove conduceva la sua vita monastica porta fino ad oggi il nome Xeropotamou (“fiume secco”).
In quel tempo l’imperatore Romano, parente di Paolo, salì al trono. Per mezzo del Protos del Santo Monte egli chiese al santo di venire a Costantinopoli e preparò per lui un’accoglienza solenne. L’umile Paolo, senza venir meno al suo dovere monastico, si presentò con una croce in mano e con vesti stracciate in mezzo allo splendore e alla magnificenza della corte. San Paolo confermò la sua fama di eletto di Dio, guarendo miracolosamente il gravemente malato Romano imponendogli la mano. Ma la vanità della vita di corte, che gli era promessa dalla gratitudine dell’imperatore, non interessava il santo; egli tornò al Santo Monte, dopo aver chiesto all’imperatore un solo favore: restaurare il monastero di Xeropotamou.
Nel santo altare della chiesa cattedrale consacrata del monastero restaurato fu deposto un frammento del Venerabile Legno della Croce Vivificante del Signore, donato a San Paolo dall’imperatore Romano.
Ben presto il monastero di Xeropotamou si riempì di una moltitudine di monaci, desiderosi di porsi sotto la guida del santo asceta, ma San Paolo, avendo affidato la direzione del monastero a uno dei fratelli, si ritirò nella remota solitudine. La sua quiete fu nuovamente turbata dai discepoli, che non volevano lasciare il loro Anziano. Allora il monaco chiese all’imperatore i mezzi per la costruzione di un nuovo monastero. Così il santo fondò un monastero nel nome del santo Grande Martire e Vittorioso San Giorgio. Il primo superiore del nuovo monastero fu lo stesso San Paolo, che vi portò anche un frammento del Venerabile Legno della Croce del Signore.
Essendo stato preavvisato dal Signore della sua imminente fine, il santo convocò i fratelli dei monasteri di Xeropotamou e del nuovo Georgikos e diede loro le sue ultime istruzioni. Nel giorno della sua morte, San Paolo indossò il mantello e lesse la preghiera di San Ioannikios, che diceva continuamente: “La mia speranza è il Padre, il mio rifugio è il Figlio, la mia protezione è lo Spirito Santo, o Santa Trinità, gloria a Te”, e ricevette i Santi Misteri di Cristo.
San Paolo aveva disposto nel suo testamento che il suo corpo fosse sepolto sulla penisola di Pongosa (di fronte al Santo Monte). Ma per volontà di Dio la nave fu sospinta verso le rive di Costantinopoli, dove l’Imperatore e il Patriarca, insieme ai pii fedeli, presero il corpo del santo e lo deposero solennemente nella Grande Chiesa (Hagia Sophia). Dopo il saccheggio di Costantinopoli da parte dei Crociati, le reliquie di San Paolo furono trasferite a Venezia.
