I tredici padri siriani arrivarono in Georgia nel VI secolo, avendo ricevuto la benedizione per il loro viaggio dalla Santissima Theotokos. Si stabilirono sul Monte Zedazeni, conducendo una vita ascetica di preghiera e digiuno. Il loro guida spirituale, Ioane, li mandò poi a compiere buone opere in varie regioni della Georgia. La fondazione di molti monasteri e la rinascita della vita monastica in Georgia fino ai nostri giorni sono collegate ai nomi dei tredici padri siriani.
San Ioane mandò uno dei suoi discepoli, Shio, figlio di un nobile antiocheno timorato di Dio, a stabilirsi nelle vicine montagne di Sarkineti. Per grazia di Dio, una colomba portava il cibo a san Shio negli altipiani deserti dove faticava.
Un certo governante, Evagre di Tsikhedidi, andava spesso a caccia nella zona in cui viveva san Shio. In una delle sue escursioni si imbatté nel venerabile Shio e rimase così colpito dal suo meraviglioso modo di vivere che decise di rimanere lì con lui. San Evagre rinunciò a tutti i suoi beni e fu ritenuto degno di essere nominato igumeno al momento della morte di san Shio.
San Ioane rimase sul Monte Zedazeni con un solo discepolo, il santo diacono Ilia. Padre Ilia era una grande consolazione per san Ioane nelle sue infermità. San Ilia era anche un grande asceta a sua volta, faticando nella preghiera, nel digiuno e nella mortificazione della carne.
La montagna su cui vivevano era completamente priva d’acqua. San Ilia faticava con il sudore della sua fronte trasportando acqua dal fiume Aragvi, che scorre ai piedi del Monte Zedazeni. Vedendo le grandi fatiche ascetiche del suo discepolo, san Ioane supplicò Dio con le lacrime che Egli provvedesse loro una sorgente d’acqua sulla cima di questa alta montagna. Dio ascoltò la preghiera del Suo servo e una sorgente di acqua deliziosa cominciò a sgorgare.
Il santo diacono Ilia accompagnava spesso san Ioane nei suoi viaggi. Padre Ioane una volta lo portò al monastero di san Shio, e il diacono Ilia, come richiesto, presentò a san Ioane una coppa di vino nel refettorio. Il beato Ioane fece il segno della Croce sopra la coppa, la sollevò in alto, pregò Dio e lasciò la coppa sospesa in aria. Essa rimase dove l’aveva posta, come se fosse sostenuta da una mano invisibile.
Un giorno san Ilia andò alla sorgente per attingere acqua. Alzando lo sguardo vide di fronte a sé un orso di dimensioni enormi che si avvicinava alla sorgente. Ilia fu preso dal terrore e, lasciato il secchio, si voltò e corse dal grande schemamonaco Ioane per raccontargli dell’orso. San Ioane seguì il suo discepolo fino al pozzo e vide l’orso che beveva acqua. San Ioane disse mansuetamente: “Bevi, se hai sete, e vattene via di qui. Ma ti dico che d’ora innanzi tu e i tuoi simili non oserete mai arrecare alcun danno a nessuno su questa montagna”. Udendo le parole del santo e chinando il capo come un servo obbediente, l’orso lasciò immediatamente la sorgente. E fino ad oggi gli animali continuano a obbedire al comando di san Ioane.
Il santo diacono Ilia rimase con san Ioane per tutto il resto della sua vita. La Chiesa Apostolica Georgiana implora la protezione del venerabile Evagre, di Ilia il Diacono e di tutti i beati e pii anziani che dimorarono con i tredici padri siriani e continuarono a faticare nella santità fino alla fine della loro vita.
