Il Martire Oreste il Medico visse nella città di Tyana in Cappadocia durante il regno dell’Imperatore Diocleziano (284-311). Diverse fonti greche e slave affermano che San Oreste fu un medico sapiente e abile (γιατρός, врач), sebbene non si abbiano molte informazioni su questo periodo della sua vita. Fu anche un soldato illustre e capace. Fin dall’infanzia era stato un devoto servo di Cristo, offrendo a Dio un sacrificio di lode con cuore puro, e rifiutando di adorare i demoni che i pagani chiamano “dei”.
Per ordine dell’Imperatore, l’ufficiale militare Massimino fu inviato a Tyana per estirpare il cristianesimo, che ormai si era diffuso in tutta la Cappadocia. Oreste fu tra i primi a essere condotti a processo davanti a Massimino. Con coraggio, egli confessò la sua fede nel Signore Gesù Cristo. L’accusatore offrì al Santo ricchezze, onori e fama se fosse diventato un idolatra, ma San Oreste non acconsentì a questo.
Massimino cercò in molti modi di costringerlo a rinnegare Cristo. Anche con le pressioni che esercitarono su di lui, non riuscirono a convincerlo ad adorare gli idoli. Allora lo spogliarono nudo, lo picchiarono e lo flagellarono come punizione. In seguito, fu messo in prigione per sette giorni.
Alla fine del settimo giorno fu condotto in un tempio pagano per offrire sacrifici e adorazione agli idoli. Massimino gli chiese: «Rifiuti ancora di convertirti al culto che è offerto con tanta riverenza dai nostri augusti imperatori?»
Oreste rispose che egli era un suddito obbediente quando si trattava di questioni politiche e terrene. A parte questo, però, non avrebbe riconosciuto alcun re se non l’unico vero Dio.
Massimino ordinò che Oreste fosse condotto in un tempio pagano e, ancora una volta, pretese che egli adorasse gli idoli. Quando egli rifiutò, quaranta soldati, uno dopo l’altro, a turno, cominciarono a bastonare il santo martire con frustate, con verghe, con corregge di cuoio grezzo, e poi lo tormentarono col fuoco. San Oreste gridò al Signore: «Dammi un segno di bene, e vedano i miei nemici e si vergognino» (Salmo 85/86,17).
Il Signore ascoltò la preghiera del suo fedele servo. La terra cominciò a tremare, e gli idoli caddero e furono infranti. Tutti si precipitarono fuori dal tempio, e quando San Oreste ne uscì, l’intero tempio crollò.
Furibondo, Massimino ordinò che il santo martire fosse rinchiuso in prigione per sette giorni senza dargli né cibo né bevanda, e che si riprendessero le torture l’ottavo giorno. Gli conficcarono venti chiodi nelle gambe e poi lo legarono a un cavallo selvaggio. Trascinato sulle pietre, il santo martire partì per il Signore nell’anno 304, e le sue reliquie furono gettate in mare.
Nel 1685, quando San Demetrio, poi Vescovo di Rostov (28 ottobre), aveva appena terminato di scrivere la Vita di San Oreste per essere stampata dalla Lavra delle Grotte di Kiev, si stancò e si addormentò. San Oreste gli apparve una notte in sogno, durante il Digiuno della Natività, poco prima del Mattutino. Con volto gioioso, disse: «Io ho sofferto più tormenti per Cristo di questi.»
Allora il Martire scoprì il petto e mostrò a San Demetrio la profonda ferita nel fianco sinistro. «Qui», disse, «mi trafissero con una lancia.»
Poi San Oreste gli mostrò il gomito destro e disse: «Qui mi tagliarono il braccio.»
In seguito, gli mostrò il braccio sinistro con una ferita simile, dicendo: «Mi tagliarono questo braccio qui.»
Dopo di ciò si chinò e gli mostrò una gamba, e poi l’altra, con ferite dietro il ginocchio. Disse: «Le mie gambe furono tagliate con una falce.»
Dopo questo il Martire si alzò in piedi, guardò lo scrittore in faccia e dichiarò: «Ora vedi che io ho sofferto più tormenti per Cristo di quanti tu ne abbia descritti.»
L’umile monaco si domandava se costui fosse San Oreste, uno dei Cinque Martiri di Sebaste (13 dicembre). Come in risposta ai suoi pensieri, il Martire disse: «Io non sono quell’Oreste, ma colui la cui Vita hai appena finito di scrivere.»
Proprio in quel momento, le campane suonarono per il Mattutino, e la visione ebbe fine.
