Santa Olimpia la Diaconessa era figlia del senatore Anicio Secondo e, per parte di madre, era nipote del noto eparca Eulalios (egli è menzionato nella vita di San Nicola). Prima del matrimonio con Anicio Secondo, la madre di Olimpia era stata sposata con l’imperatore armeno Arsak e rimase vedova. Quando Santa Olimpia era ancora molto giovane, i suoi genitori la fidanzarono con un nobile. Il matrimonio doveva celebrarsi quando Santa Olimpia avesse raggiunto l’età matura. Tuttavia, lo sposo morì presto, e Santa Olimpia non volle contrarre un altro matrimonio, preferendo una vita di verginità.
Dopo la morte dei suoi genitori, ella divenne erede di grandi ricchezze, che iniziò a distribuire a tutti i bisognosi: i poveri, gli orfani e le vedove. Donava anche generosamente alle chiese, ai monasteri, agli ospizi e ai ricoveri per gli oppressi e i senza tetto.
Il santo Patriarca Nectario (381-397) nominò Santa Olimpia diaconessa. La santa adempié il suo servizio con onore e senza alcun biasimo.
Santa Olimpia prestò grande aiuto ai gerarchi che giungevano a Costantinopoli: Anfilochio, vescovo di Iconio, Onesimo del Ponto, Gregorio il Teologo, Pietro di Sebaste, fratello di San Basilio il Grande, Epifanio di Cipro, e si prendeva cura di tutti loro con grande amore. Non considerava le sue ricchezze come proprie ma come di Dio, e le distribuiva non solo alle persone buone, ma anche ai loro nemici.
San Giovanni Crisostomo (13 novembre) aveva grande stima di Santa Olimpia e le manifestava benevolenza e amore spirituale. Quando questo santo gerarca fu ingiustamente esiliato, Santa Olimpia e le altre diaconesse ne furono profondamente addolorate. Uscendo dalla chiesa per l’ultima volta, San Giovanni Crisostomo chiamò a sé Santa Olimpia e le altre diaconesse Pentadia, Proklia e Salbina. Disse che le questioni sollevate contro di lui sarebbero giunte a termine, ma che difficilmente lo avrebbero visto ancora. Chiese loro di non abbandonare la Chiesa, ma di continuare a servirla sotto il suo successore. Le sante donne, versando lacrime, caddero a terra davanti al santo.
Il patriarca Teofilo di Alessandria (385-412), che più volte aveva beneficiato della generosità di Santa Olimpia, si rivolse contro di lei a motivo della sua devozione per San Giovanni Crisostomo. Lei aveva inoltre accolto e nutrito i monaci giunti a Costantinopoli che il patriarca Teofilo aveva bandito dal deserto egiziano. Egli sollevò contro di lei accuse ingiuste e cercò di gettare discredito sulla sua vita santa.
Dopo l’esilio di San Giovanni Crisostomo, qualcuno appiccò il fuoco a una grande chiesa, e in seguito una vasta parte della città fu distrutta dalle fiamme.
Tutti i sostenitori di San Giovanni Crisostomo furono sospettati di incendio doloso e furono convocati per essere interrogati. Convocarono a giudizio anche Santa Olimpia, sottoponendola a un rigoroso interrogatorio. La multarono con una grossa somma di denaro per il crimine di incendio, nonostante la sua innocenza e la mancanza di prove contro di lei. Dopo questo, la santa lasciò Costantinopoli e si mise in cammino verso Kyzikos (sul mar di Marmara). Ma i suoi nemici non cessarono la persecuzione. Nell’anno 405 la condannarono alla prigionia a Nicomedia, dove la santa patì molte sofferenze e privazioni. San Giovanni Crisostomo le scrisse dal suo esilio, consolandola nel suo dolore. Nell’anno 409 Santa Olimpia entrò nel riposo eterno.
Santa Olimpia apparve in sogno al vescovo di Nicomedia e comandò che il suo corpo fosse posto in una bara di legno e gettato in mare. «Dovunque le onde porteranno la bara, là sia sepolto il mio corpo», disse la santa. La bara fu portata dalle onde in un luogo chiamato Brokthoi, vicino a Costantinopoli. Gli abitanti, informati di ciò da Dio, presero le sante reliquie di Santa Olimpia e le deposero nella chiesa del santo apostolo Tommaso.
In seguito, durante un’invasione di nemici, la chiesa fu bruciata, ma le reliquie furono preservate. Sotto il patriarca Sergio (610-638) esse furono trasferite a Costantinopoli e poste nel monastero femminile fondato da Santa Olimpia. Dalle sue reliquie avvenivano miracoli e guarigioni.
