Le Sante Vergini Menodora, Ninfodora e Metrodora (305-311) erano sorelle originarie della Bitinia (Asia Minore). Distintesi per la loro particolare pietà, desideravano preservare la loro verginità ed evitare le frequentazioni mondane. Scelsero per sé un luogo solitario nel deserto e trascorsero la loro vita in opere di digiuno e di preghiera.
La fama della vita santa delle vergini si diffuse presto, poiché cominciarono a verificarsi guarigioni di malati attraverso le loro preghiere. La regione della Bitinia era governata in quel tempo da un uomo di nome Frontono, che ordinò che le sorelle fossero arrestate e condotte al suo cospetto.
In un primo momento cercò di persuaderle a rinunciare a Cristo, promettendo grandi onori e ricompense. Ma le sante sorelle confessarono fermamente la loro fede davanti a lui, respingendo tutte le sue proposte. Gli dissero che non davano valore alle cose temporali di questo mondo, e che erano pronte a morire per il loro Sposo Celeste, poiché la morte sarebbe stata per loro la porta verso la vita eterna.
Fuori di sé dall’ira, il governatore riversò il suo furore su Santa Menodora, la sorella maggiore. Fu spogliata delle sue vesti e percossa da quattro uomini, mentre un banditore la esortava a offrire sacrifici agli dèi. La santa sopportò coraggiosamente i tormenti e gridò: “Sacrificio? Non vedete che io stessa mi offro in sacrificio al mio Dio?” Allora rinnovarono i suoi tormenti con ancor maggiore severità. Allora la martire gridò: “Signore Gesù Cristo, gioia del mio cuore, mia speranza, ricevi in pace la mia anima.” Con queste parole rese la sua anima a Dio, e andò incontro al suo Sposo Celeste.
Quattro giorni dopo, condussero in tribunale le due sorelle più giovani, Metrodora e Ninfodora. Mostrarono loro il corpo martoriato della sorella maggiore per intimorirle. Le vergini piansero su di lei, ma rimasero irremovibili.
Allora Santa Metrodora fu torturata. Morì, gridando con l’ultimo respiro al suo amato Signore Gesù Cristo. Poi si rivolsero alla terza sorella, Ninfodora. Davanti a lei giacevano i corpi contusi delle sue sorelle. Frontono sperava che quella vista avrebbe intimorito la giovane vergine.
Facendo finta di essere colpito dal suo giovinezza e dalla sua bellezza, la esortava a venerare gli dèi pagani, promettendo grandi ricompense e onori. Santa Ninfodora derise le sue parole e condivise la sorte delle sue sorelle maggiori. Fu torturata e percossa a morte con verghe di ferro.
I corpi delle sante martiri dovevano essere bruciati nel fuoco, ma una pioggia torrenziale spense il fuoco ardente, e un fulmine abbatté Frontono e il suo servo. I cristiani raccolsero i corpi delle sante sorelle e li seppellirono con venerazione alle cosiddette Sorgenti Calde presso Pythias (Bitinia).
Una parte delle reliquie delle sante martiri è conservata sul Monte Athos, nella cattedrale della Protezione del monastero russo di San Panteleimon, e la mano di Santa Metrodora si trova sulla Santa Montagna nel monastero del Pantocratore.
