San Nilo di Sora, grande asceta della Chiesa russa, discendeva dalla nobiltà dei Maikov. Egli abbracciò il monachesimo nel monastero di San Cirillo del Lago Bianco (9 giugno). Qui si avvalse dei consigli del pio anziano Paisij Yaroslavov, che in seguito fu igumeno della Lavra della Trinità-Sergiev.
San Nilo percorse molti luoghi d’Oriente, studiando la vita monastica in Palestina e sul Monte Athos. Ritornato in Rus’, si ritirò presso il fiume Sora, nelle terre di Vologda, e costruì una cella e una cappella, dove ben presto sorse un monastero con una regola di skete nuova (per quel tempo in Rus’), adottata da San Nilo dal Monte Athos. Secondo il comando di San Nilo, i monaci dovevano mantenersi con il lavoro delle proprie mani, accettare la carità solo in caso di estrema necessità e fuggire l’amore per le cose e lo sfarzo, persino in chiesa. Le donne non erano ammesse nello skete, ai monaci non era permesso lasciare lo skete per alcun motivo, e il possesso di terre o proprietà era proibito.
I monaci vivevano nella foresta attorno alla piccola chiesa in onore dell’Incontro del Signore, in celle separate di una o due, ma non più di tre persone. Si riunivano in chiesa per le divine celebrazioni. Inoltre, alla Veglia di Tutta la Notte si prescriveva la lettura dei santi Padri, e questa in realtà durava tutta la notte. Negli altri giorni, ciascuno pregava e lavorava nella propria cella.
Il santo lottava costantemente con i propri pensieri e passioni. Allora nasceva nella sua anima la pace, nel suo intelletto la chiarezza, nel suo cuore la compunzione e l’amore. Nelle sue opere scritte, “Una tradizione per il mio discepolo che desidera vivere nel deserto” e la “Regola”, San Nilo descrive in dettaglio i gradi di questa salvifica attività mentale. Il primo grado è la rinuncia al mondo, in particolare a ogni distrazione mondana. Il secondo è la preghiera incessante, accompagnata dal ricordo della morte.
Il santo si distingueva per la sua non-cupidigia e per l’amore al lavoro. Scavò uno stagno e un pozzo, la cui acqua aveva potere di guarigione. Per la santità della sua vita, l’anziano Nilo era profondamente venerato dai gerarchi russi del suo tempo. Partecipò ai Concili del 1490 e del 1503. Disprezzando gli onori e le glorie di questo mondo, disse ai suoi discepoli prima della morte di gettare il suo corpo in pasto alle bestie e agli uccelli, oppure di seppellirlo senza onori nel luogo delle sue fatiche.
Il santo morì nel suo settantaseiesimo anno di vita, il 7 maggio 1508. Le sue reliquie, sepolte nel monastero da lui fondato, furono glorificate da molti miracoli. La Chiesa russa lo ha annoverato tra i santi.
[In inglese, frammenti della sua “Tradizione” e “Regola” si possono trovare nell’opera di G. Fedotov, TREASURY OF RUSSIAN SPIRITUALITY.]
