Nicola Basdanis nacque a Metsovo, in Epiro, da genitori ortodossi poveri ma devoti. Da giovane andò a Trikkala, in Tessaglia, dove lavorò come aiutante presso un fornaio musulmano. Lì alcuni Turchi tentarono di convertirlo alla loro religione. Cedendo ai loro insistenti sforzi, abbracciò l’Islam. Più tardi, rendendosi conto della gravità del suo peccato, tornò a Metsovo e alla Chiesa Ortodossa.
Nicola guadagnava qualche soldo in più portando legna a Trikkala e vendendola. Questo andò avanti per un certo tempo, ma un giorno fu riconosciuto da un barbiere musulmano, che era amico del fornaio. Il barbiere si meravigliò che Nicola non fosse più vestito da Turco. Colpito dalla paura, Nicola gli diede il carico di legna, promettendo di portargli altra legna ogni anno, se avesse mantenuto il segreto. Il barbiere acconsentì, e le cose continuarono così per molto tempo.
Tuttavia, Nicola era tormentato dalla coscienza, e credeva che l’unico modo per espiare la sua rinuncia a Cristo fosse diventare martire. Parlò di questo al suo padre spirituale nel monastero di Meteora, il quale lo consigliò di non essere troppo precipitoso nel mettere in atto il suo proposito, affinché non accadesse che egli non fosse in grado di sopportare l’inevitabile tortura e rinnegasse di nuovo Cristo. Vedendo che Nicola era determinato a perseguire questa via, il sacerdote lo fortificò spiritualmente per la lotta.
Quando Nicola sentì di essere pronto, tornò a Trikkala per vedere il barbiere. Questi gli chiese della legna che aveva promesso di portare, e Nicola gli disse che non ne aveva. Inoltre, non avrebbe ricevuto più legna in futuro. Il barbiere si adirò e denunciò Nicola alle autorità, dicendo che aveva rinnegato l’Islam. Il barbiere chiamò altri Turchi per condurre Nicola dal kadi per l’interrogatorio.
Alle domande del kadi, Nicola ammise liberamente di essersi convertito all’Islam, ma poi si era pentito ed era tornato alla sua fede cristiana. Senza paura, disse ai Musulmani che era nato cristiano e che intendeva morire cristiano, per quanto lo potessero torturare.
Il kadi tentò le solite lusinghe e promesse di ricchezze per persuaderlo a ritornare alla loro religione. Poiché ciò fallì, il kadi lo minacciò con orribili tormenti e con la morte se non avesse ceduto. Nicola rifiutò, e così fu picchiato e gettato in prigione, dove per un certo tempo non ricevette nulla da mangiare o da bere.
Per altre due volte, San Nicola fu condotto davanti al kadi con i medesimi risultati. Vedendo che non poteva essere persuaso, il kadi lo condannò a morte. Un grande fuoco fu acceso nella piazza del mercato, e il santo martire vi fu gettato il 16 maggio 1617. Così, sopportando questo fuoco, San Nicola sfuggì al fuoco della Geenna.
Più tardi, un pio cristiano si recò in quel luogo, sperando di ottenere reliquie. Poiché il corpo del Santo era sorvegliato, l’uomo dovette pagare una grossa somma di denaro per ottenere il cranio. Lo portò a casa e lo nascose dentro un muro affinché i Musulmani non lo trovassero.
Col tempo, un cristiano ortodosso di nome Melandros comprò la casa. Nella notte del 17 maggio 1618, notò una luce brillante che splendeva dal muro di una delle stanze. Al mattino, aprì il muro e trovò il cranio del Neomartire Nicola. Portò questo tesoro al Monastero di Barlaam a Meteora, dove suo fratello era monaco, e donò la santa reliquia al monastero in memoria di sé stesso e della sua famiglia.
Il Santo Neomartire Nicola, che è anche conosciuto come San Nicola il Valacco, è commemorato il 17 maggio secondo l’uso greco.
