Santa Monica, madre di Sant’Agostino di Ippona (15 giugno), nacque intorno al 330-333 a Tagaste, in Nord Africa. I suoi genitori erano cristiani, ma si conosce ben poco della sua giovinezza. La maggior parte delle informazioni che abbiamo su di lei proviene dal Libro IX delle Confessioni di suo figlio.
Santa Monica era sposata con un funzionario pagano di nome Patrizio, che aveva un carattere irascibile e conduceva una vita immorale. All’inizio, sua suocera non la gradiva, ma Monica la conquistò con la sua indole mite.
Santa Monica e Patrizio ebbero tre figli: Sant’Agostino, Navigio e Perpetua. Era per lei motivo di grande dolore che Patrizio non permettesse che fossero battezzati. Era in pensiero per Agostino, che viveva con una giovane donna a Cartagine e aveva avuto con lei un figlio illegittimo. Le sue continue preghiere e lacrime per suo figlio ebbero l’effetto di convertire suo marito a Cristo prima della morte. Agostino, però, continuò sul sentiero che lo allontanava da Cristo.
Durante il soggiorno a Cartagine, Agostino cadde sotto l’influsso della setta eretica dei Manichei. Sua madre ne fu inorridita e cercò di distoglierlo dal suo errore. Ebbe un sogno nel quale le fu detto di essere paziente e mite con suo figlio. Agostino, però, prestò poca attenzione ai suoi argomenti e rimase nel suo accecamento per nove anni. Santa Monica dovette sentirsi scoraggiata e delusa, ma non lo abbandonò mai. Cercò persino di ottenere l’aiuto di un vescovo che era stato egli stesso un tempo manicheo, ma questi non volle discutere con Agostino. Disse che non poteva ragionare con il giovane, perché era ancora attratto dalla novità dell’eresia. Tuttavia la rassicurò dicendo: «Va’ per la tua strada, e Dio ti benedica, perché non è possibile che si perda il figlio di tante lacrime».
Santa Monica andò a Roma con Agostino quando egli tenne lezioni là nel 383. In seguito, ricevette un incarico a Milano, dove conobbe Sant’Ambrogio (7 dicembre) e rimase profondamente colpito dalla sua predicazione. Il vescovo Ambrogio arrivò ad avere una grande stima per Santa Monica, e spesso si congratulava con Agostino per avere una madre così virtuosa.
Un giorno Agostino stava leggendo il Nuovo Testamento in un giardino, e arrivò a Romani 13,12-14. In quel momento Agostino decise di «rigettare le opere delle tenebre» e di «rivestirsi del Signore Gesù Cristo». Fu battezzato nella vigilia di Pascha del 387.
Dopo il suo battesimo, Agostino e sua madre progettarono di tornare in Africa. Si fermarono a riposare a Ostia, dove Santa Monica si addormentò nel Signore quando aveva circa 55 o 56 anni. Fu sepolta a Ostia, e le sue sante reliquie furono trasferite nella cripta di una chiesa nel sesto secolo. Nove secoli più tardi, le reliquie di Santa Monica furono traslate a Roma.
In Occidente, Santa Monica è considerata la santa patrona delle mogli e delle madri i cui mariti o figli si sono smarriti.
