Michele conf e im e Teodoro taum di Cheringov im.

Il santo, giusto e credente Principe Michele di Chernigov, figlio di Vsevolod Olgovich Chermny (+ 1212), nacque nel 1179 (o 1195). Fin dall’infanzia il Principe Michele fu noto per la sua pietà e mitezza. La sua salute era molto cagionevole, ma nel 1186, confidando nella misericordia di Dio, chiese le sante preghiere di San Niketas lo Stilita di Pereyaslavl (24 maggio), rinomato come fervente intercessore presso il Signore. Dopo aver ricevuto un bastone di legno dal santo asceta, Michele fu guarito immediatamente.

Nel 1223 il Principe Michele partecipò a un consiglio dei principi russi a Kiev, nel quale si discuteva se aiutare o no i Polovetsiani contro le orde dei Mongoli Tatari che si avvicinavano. Alla morte di suo zio, Mstislav di Chernigov, nella battaglia sul fiume Kalka nel 1223, il santo Michele divenne Principe di Chernigov.

Nel 1225 fu invitato a divenire Principe di Novgorod. Per il suo senso di giustizia, compassione e fermezza, egli si guadagnò l’amore e il rispetto dei cittadini di Novgorod. Ciò era particolarmente importante per i Novgorodiani, poiché l’ascesa di Michele al principato significava la riconciliazione di Novgorod con la città di Vladimir, il cui santo Gran Principe era Giorgio Vsevolodovich (+ 4 febbraio 1238), la cui moglie fu la santa martire Agatha (+ 4 febbraio 1238), sorella del Principe Michele.

Il santo Michele non rimase Principe a Novgorod, e presto ritornò nella sua nativa Chernigov. Alle richieste dei Novgorodiani che rimanesse loro Principe, egli rispose che Chernigov e Novgorod dovevano diventare terre consanguinee, e i loro abitanti come fratelli, e che egli avrebbe forgiato legami di amicizia per queste città.

Il nobile Principe si dedicò con sollecitudine all’edificazione del suo dominio feudale. Ma ciò era difficile per lui in quei tempi turbolenti. Le sue attività provocarono inquietudine nel Principe Oleg di Kursk, e nel 1227 quasi scoppiò una guerra civile, ma il Metropolita Cirillo di Kiev li riconciliò. In quello stesso anno il Principe Michele risolse pacificamente una disputa tra il Gran Principe Vladimir Rurikovich di Kiev e il Principe di Galich. Nel 1235 il Principe Michele occupò il trono di Kiev.

Ne seguirono tempi travagliati. Nel 1238 i Mongoli Tatari devastarono Ryazan, Suzdal e Vladimir. Nel 1239 avanzarono contro la Rus’ meridionale, devastando la riva sinistra del fiume Dnepr, e le terre di Chernigov e Pereyaslavl. Nell’autunno del 1240 i Mongoli si avvicinavano a Kiev. Gli emissari del khan proposero che Kiev si arrendesse volontariamente, ma il Principe non volle trattare con loro.

Il Principe Michele si recò in Ungheria, sperando di persuadere il re ungherese Bela a organizzare forze alleate per resistere al comune nemico. Il santo Michele cercò di coinvolgere nella lotta contro i Mongoli sia la Polonia che l’Imperatore tedesco, ma il momento per una resistenza congiunta era ormai perduto. La Rus’ fu devastata, e poi anche l’Ungheria e la Polonia. Non avendo alcun appoggio straniero, il Principe Michele ritornò tra le rovine di Kiev, e per un certo tempo visse presso la città, su un’isola, quindi tornò a Chernigov.

Il Principe non abbandonò la speranza nella possibilità di un’Europa cristiana unita contro i nomadi asiatici. Nel 1245, al Concilio di Lione in Francia, il suo collaboratore, il Metropolita Pietro (Akerovich), fu inviato come emissario dal Principe Michele, invitando a una crociata contro l’Orda pagana. L’Europa cattolica, nella persona dei suoi principali capi spirituali, il Papa di Roma e l’Imperatore tedesco, tradì gli interessi del Cristianesimo. Il Papa era coinvolto in una guerra con l’Imperatore tedesco, e i Tedeschi approfittarono dell’invasione mongola per attaccare essi stessi la Rus’.

In queste circostanze che toccavano il Cristianesimo in generale, l’impresa confessante del santo Michele di Chernigov, in mezzo all’Orda pagana, assume un significato universale. Nella Rus’ apparvero ben presto gli emissari del khan, per fare un censimento della popolazione russa e imporre tasse.

Fu ordinato al Principe di sottomettersi pienamente al khan tataro, e il khan gli avrebbe concesso una speciale carta per il suo dominio. Gli emissari dissero al Principe Michele che doveva recarsi all’Orda per confermare il suo diritto a governare il principato sotto la carta del khan. Vedendo la triste condizione della Rus’, il Principe Michele riconobbe la necessità di obbedire al khan, ma, quale pio cristiano, sapeva di non poter rinnegare la propria fede davanti ai pagani. Egli ricevette la benedizione del suo padre spirituale, il Vescovo Giovanni, per viaggiare all’Orda e diventare un vero confessore di Cristo.

Ad accompagnare il Principe Michele nel suo viaggio all’Orda c’era il suo fedele amico e compagno, il boiaro Teodoro. All’Orda il khan era a conoscenza dei tentativi del Principe Michele di organizzare, insieme all’Ungheria e ad altre potenze europee, una sollevazione contro i Tatari, e i nemici del Principe cercavano da tempo un’occasione per distruggerlo.

Nel 1246, quando il Principe Michele e il boiaro Teodoro giunsero all’Orda, furono istruiti su come avvicinarsi al khan: dovevano camminare attraverso il fuoco per purificarsi dalle loro malvagie intenzioni, e adorare gli elementi primordiali – il sole e il fuoco – che i Mongoli veneravano come dèi. Rispondendo ai sacerdoti che comandavano loro di partecipare ai riti pagani, il santo Principe disse: “Un cristiano adora soltanto Dio, il Creatore del mondo, e non le creature”.

Il khan fu informato dell’intransigenza del Principe russo, e l’attendente di Batu, El’deg, ribadì le condizioni: il Principe doveva obbedire alle richieste dei sacerdoti pagani, oppure essere messo a morte. Il Principe Michele rimase saldo nella sua fede e dichiarò: “Sono pronto a sottomettermi al khan, poiché Dio gli ha affidato il destino dei regni terreni, ma come cristiano non posso adorare gli idoli”.

Traendo coraggio dalle parole del Signore: “Chi vorrà salvare la sua vita, la perderà; ma chi perderà la sua vita per causa mia, la troverà” (Matteo 16,25), il santo Principe e il suo devoto boiaro si prepararono alla morte martirica e ricevettero i Santi Misteri, che il loro padre spirituale aveva dato loro, prevedendo questa possibilità. I carnefici tatari afferrarono il Principe e lo picchiarono selvaggiamente per lungo tempo, finché il suolo non si arrossò del suo sangue. Infine, Domanus, un apostata dal Cristianesimo, decapitò il santo martire.

I Tatari promisero ingannevolmente al santo Teodoro grandi onori e il rango principesco del suo signore se egli avesse compiuto il rito pagano. Tuttavia, il santo Teodoro non si lasciò smuovere, e seguì l’esempio del suo Principe. Dopo orribili torture fu decapitato anch’egli. I corpi dei santi portatori di Passione furono gettati via perché fossero divorati dai cani, ma il Signore li preservò per diversi giorni, finché alcuni fedeli cristiani poterono seppellirli di nascosto e con reverenza.

L’impresa confessante del santo Teodoro meravigliò perfino i suoi carnefici. Convinti della salda fedeltà del popolo russo alla fede ortodossa, e della loro disponibilità a morire con gioia per Cristo, i khan tatari decisero di non tentare più la pazienza di Dio come prima, e cessarono di richiedere ai Russi di compiere qualunque rito pagano all’Orda. Ma la lotta della nazione russa e della Chiesa russa contro il giogo mongolo continuò a lungo. Durante questa lotta la Chiesa ortodossa fu adornata da molti nuovi martiri e confessori. Il Gran Principe Teodoro fu avvelenato dai Mongoli. Tra coloro che furono martirizzati vi furono il santo Romano di Ryazan (+ 1270), il santo Michele di Tver (+ 1318), e i suoi figli Demetrio (+ 1325) e Alessandro (+ 1339). Tutti loro traevano coraggio dall’esempio e dalle sante preghiere del santo Michele di Chernigov, il protomartire russo dell’Orda.

Il 14 febbraio 1578, con la benedizione del Metropolita Antonio, lo zar Ivan il Terribile trasferì le loro sante reliquie nella chiesa a loro dedicata a Mosca.

Nel 1770 le reliquie dei santi Michele e Teodoro furono portate alla cattedrale della Presentazione del Signore (Sretenskij). Dal 21 novembre 1774 esse sono custodite in un luogo segreto nella cattedrale dei santi Arcangeli nel Cremlino.

Le Vite e l’Ufficio liturgico dei santi Michele e Teodoro furono composti a metà del XVI secolo dal rinomato scrittore, il santo Zenobios di Otonsk (30 ottobre).

Il profeta-re Davide scrisse: “La stirpe dei giusti sarà benedetta” (Salmo 111/112,2). Questo si realizzò in piena misura per il santo Michele. Egli sta a capo di molte famiglie famose nella storia russa. I suoi figli e nipoti continuarono il servizio cristiano del santo Michele. La Chiesa annovera inoltre tra i santi sua figlia, la santa Eufrosina di Suzdal (25 settembre), e suo nipote, il santo Oleg di Briansk (20 settembre).

I santi martiri e confessori Michele e Teodoro sono commemorati il 20 settembre (giorno della loro morte martirica); il 14 febbraio (Traslazione delle loro sante reliquie nel 1578); e la domenica prima del 26 agosto (Sinassi dei santi di Mosca).