Il Santo Grande Martire Giovanni il Nuovo di Sochi visse nel XIV secolo nella città di Trebisonda. Era un mercante, devoto e fermo nella sua Ortodossia, e generoso verso i poveri.
Una volta gli capitò di viaggiare per mare su una nave mentre si occupava dei suoi affari commerciali. Il capitano della nave non era ortodosso, ma entrò in una discussione sulla Fede con San Giovanni. Essendo stato vinto dalle parole del santo, il capitano decise di procurargli dei guai quando fossero arrivati a Belgrado. Durante la sosta della nave a Belgrado, il capitano si recò dal governatore della città, un adoratore del fuoco, e gli disse che sulla sua nave c’era un uomo studioso che desiderava anche diventare un adoratore del fuoco.
Il governatore della città invitò San Giovanni a unirsi agli adoratori del fuoco e a rinunciare alla sua fede in Cristo.
Il santo pregò in segreto, invocando l’aiuto di Colui che ha detto: «Quando vi condurranno via per consegnarvi, non preoccupatevi prima di ciò che direte, e non premeditate; ma ciò che vi sarà dato in quell’ora, quello dite, perché non siete voi a parlare, ma lo Spirito Santo» (Marco 13,11). E il Signore gli diede il coraggio e l’intelligenza per confutare tutte le affermazioni degli empi e per confessare fermamente di essere cristiano. Dopo di ciò, il santo fu percosso così ferocemente con delle verghe che tutto il suo corpo fu lacerato, e la carne si staccava a pezzi. Il santo martire ringraziò Dio per essere stato ritenuto degno di versare il suo sangue per Lui e di poter così lavare i suoi peccati.
Poi lo misero in catene e lo trascinarono in prigione. Al mattino il governatore della città ordinò che il santo fosse portato di nuovo davanti a lui. Il martire si presentò con un volto luminoso e gioioso. L’intrepido martire rifiutò categoricamente di rinnegare Cristo, denunciando il governatore come strumento di Satana. Allora lo percossero di nuovo con le verghe, così che tutti i suoi visceri rimasero scoperti.
La folla radunata non poteva sopportare questo orribile spettacolo e cominciò a gridare con rabbia, denunciando il governatore per il tormento inflitto a un uomo indifeso. Il governatore, avendo fatto cessare la fustigazione, ordinò di legare il Grande Martire alla coda di un cavallo selvaggio per trascinarlo per le gambe attraverso le strade della città. Gli abitanti del quartiere ebraico in particolare schernivano il martire e gli lanciavano pietre. Infine, qualcuno prese una spada e gli tagliò la testa.
Il corpo di San Giovanni, con la testa recisa, rimase lì fino a sera, e nessuno dei cristiani osava portarlo via. Di notte si vide su di lui una colonna luminosa, e una moltitudine di lampade ardenti. Tre uomini portatori di luce cantavano Salmi e incensavano il corpo del santo. Uno degli ebrei, pensando che fossero cristiani venuti a prendere le reliquie del martire, afferrò un arco e cercò di scoccare una freccia contro di loro, ma fu trattenuto dalla potenza invisibile di Dio e rimase rigido.
Al mattino la visione scomparve, ma l’arciere continuava a stare immobile. Avendo raccontato agli abitanti radunati della città la visione e ciò che era stato fatto a lui per ordine di Dio, fu liberato dai suoi legami invisibili. Avendo appreso l’accaduto, il governatore diede il permesso di seppellire il corpo del martire nella chiesa locale. Ciò avvenne tra gli anni 1330 e 1340. Vi è qualche incertezza riguardo all’anno del martirio del santo. San Nikodemos dell’Athos indica l’anno 1642, mentre altri dicono che fu il 1492.
Il capitano che aveva tradito San Giovanni si pentì del suo gesto, e decise segretamente di trasportare le reliquie nel proprio paese, ma il santo apparve in sogno al sacerdote della chiesa e lo impedì. Dopo settant’anni le reliquie furono traslate a Sochi, la capitale del principato moldavo-valacco, e deposte nella chiesa cattedrale.
