San Joasaf nacque a Proluka, nell’ex governatorato di Poltava, l’8 settembre 1705, nella festa della Natività della Santissima Theotokos. Discendeva dall’antico e venerabile casato della Piccola Russia (Ucraina) dei Gorlenkovi. Al Battesimo ricevette il nome di Joachim.
Nel 1712, suo padre iscrisse il setteenne Joachim all’Accademia Spirituale di Kiev. Entro le mura dell’accademia egli sentì attrazione per la vita monastica. Per sette anni approfondì tale vocazione, e infine manifestò la sua intenzione ai genitori.
Per molto tempo sua madre e suo padre supplicarono il loro primogenito di non accettare la tonsura monastica. Ma nel 1725, a loro insaputa, egli divenne un “rasoforo” (“novizio rivestito dell’abito”) con il nome di Ilarion presso il monastero di Kiev-Mezhigorsk, e il 21 novembre 1727 fu tonsurato nello schema della mantia con il nome di Joasaf al monastero Kievo-Bratsk. Questo evento coincise con il completamento dei suoi studi all’accademia spirituale.
Dopo la morte di Sua Grazia Barlaam, la cattedra di Kiev fu governata dall’Arcivescovo Raphael Zaborovsky. L’Arcivescovo Raphael notò le capacità del giovane asceta e lo assegnò a un servizio maggiore alla Chiesa. Gli fu affidata la responsabilità dell’ufficio di esaminatore dell’arcivescovado di Kiev.
Nel novembre 1734, l’Arcivescovo Raphael ordinò ierodiacono Joasaf come ieromonaco, ed egli fu trasferito dalla scuola del monastero Bratsk alla casa arcivescovile di Kiev-Sophia. Allo stesso tempo, fu nominato membro della concistoria ecclesiastica di Kiev.
Nell’adempimento dell’ufficio di esaminatore, egli profuse grande impegno per correggere le carenze morali tra il clero parrocchiale. Il servizio del santo nell’ufficio della concistoria gli permise di sviluppare le sue capacità amministrative. In questo periodo studiò a fondo i bisogni dei servitori del clero, osservando sia i punti di forza che le mancanze della diocesi. Il suo talento per l’amministrazione era unito al suo grande impegno spirituale. Egli salì rapidamente la scala della perfezione spirituale, come si può vedere nella sua opera “Il conflitto delle Sette Venerabili Virtù con i Sette Peccati Mortali”.
Il 24 giugno 1737 lo ieromonaco Joasaf fu nominato superiore del monastero della Santa Trasfigurazione di Mgarsk e innalzato al grado di igumeno. Qui lavorò con tutte le sue forze per mettere il monastero in buon ordine, poiché era un’antica roccaforte dell’Ortodossia nella lotta contro l’Unia. In questo monastero si trovavano le reliquie di Sant’Atanasio, Patriarca di Costantinopoli e Taumaturgo di Lubny (2 maggio). Più volte Sant’Atanasio apparve all’Igumeno Joasaf, come segno della sua protezione patronale.
Nel 1744 il Metropolita Raphael innalzò l’Igumeno Joasaf alla dignità di archimandrita. Verso la fine dello stesso anno egli fu chiamato a Mosca e poco dopo, per disposizione del Santissimo Sinodo, fu nominato vicario del monastero della Lavra della Santa Trinità di San Sergio. In questo monastero di San Sergio egli adempié senza risparmio all’obbedienza verso la Chiesa (quell’anno richiese grandi sforzi per la ricostruzione del monastero dopo un incendio).
Il 2 giugno 1748, nella cattedrale dei Santi Pietro e Paolo a Peterburg, l’Archimandrita Joasaf fu ordinato Vescovo di Belgorod. Salito sul trono arcivescovile, San Joasaf si preoccupò con grande rigore della pietà e dello stato delle chiese, del corretto svolgimento dei divini servizi e, in particolare, della condizione morale del suo gregge.
Il santo dedicò grande attenzione alla formazione del clero e alla corretta osservanza delle norme e delle tradizioni ecclesiastiche. Come in precedenza, il santo lavorò con tutte le sue forze nel suo servizio arcivescovile, senza badare alla salute.
Alla vigilia del suo beato riposo, il santo proibì al suo inserviente di cella Stefano di aspirare al sacerdozio, e predisse che, se non gli avesse obbedito, sarebbe andato incontro a una morte prematura. A un altro inserviente di cella, Basilio, il santo indicò che sarebbe diventato diacono, ma non sarebbe mai diventato sacerdote. Più tardi, questa predizione si compì. San Joasaf morì il 10 dicembre 1754 e fu glorificato il 4 settembre 1911.
