Il monaco martire Atanasio di Brest (Invenzione e Traslazione delle Reliquie 1649): la morte martirica del santo portatore di passione Atanasio, igumeno di Bretsk, avvenne il 5 settembre 1648. Per otto mesi il corpo di colui che soffrì per l’Ortodossia giacque nella terra senza funerale in chiesa. Il 1° maggio 1649 un ragazzo indicò ai fratelli del monastero di Simeonov il luogo della sepoltura dell’igumeno. Il terreno in cui il martire era stato sepolto apparteneva in quel tempo ai gesuiti, e perciò essi dovettero lavorare di nascosto. Di notte i monaci dissotterrarono il corpo incorrotto dell’igumeno e lo portarono immediatamente in un altro luogo. Al mattino, lo condussero al loro monastero, dove dopo alcuni giorni, l’8 maggio, lo seppellirono con onore al kliros (coro) di destra nella chiesa principale del monastero dedicata a San Simeon lo Stilita.
La vita terrena del monaco martire Atanasio era giunta al termine, ma il ricordo di lui rimase sempre vivo e sacro tra gli abitanti ortodossi della frontiera occidentale russa. Le sue reliquie incorrotte, poste in una teca di rame, furono glorificate da doni pieni di grazia di miracoli, e attiravano una grande moltitudine di credenti.
L’8 novembre 1815, al tempo di un incendio nel monastero Simeonov di Bretsk, la chiesa monastica di legno bruciò, e la teca di rame, nella quale erano custodite le reliquie del martire, si fuse nelle fiamme. Il giorno seguente l’incendio, una parte illesa delle reliquie fu trovata dal sacerdote Samuele di Lisovsk e posta dai pii abitanti della città di Brest sotto l’altare della chiesa trapeza del monastero. Nell’anno 1823, con la benedizione dell’arcivescovo Anatolio di Minsk, le sante reliquie furono collocate in un recipiente di legno dal superiore del monastero e poste in chiesa per la venerazione.
Così, piacque a Dio di conservare una parte delle reliquie del santo martire Atanasio.
Si erge davanti a noi questo grande campione dell’Ortodossia, con la sua grande fede e amore per il prossimo. Profondamente religioso, inflessibilmente devoto alla fede dei santi Padri, egli divenne ardito ed espresse con la parola e con l’azione la sua indignazione sacerdotale contro l’oppressione dei cristiani ortodossi da parte dei superbi uniati. Con fervente fede nella sua chiamata da parte di Dio, egli entrò nella lotta per i suoi fratelli oppressi. «Io non sono un profeta, ma solo un servo di Dio mio Creatore, mandato a causa dei tempi, per parlare la verità a tutti. Egli mi ha mandato, affinché io possa preannunciare la distruzione della maledetta Unia.» Tali furono le parole dell’ardente, inflessibile e ispirato lottatore per l’Ortodossia, che credeva profondamente nel potere vittorioso della vera Fede.
Il santo Atanasio vide l’affermazione completa dell’Ortodossia e la finale e totale distruzione dell’Unia come suo unico scopo. Egli dedicò tutta la sua vita a questo fine. Avendo sottomesso la sua volontà a quella di Dio, non ebbe pensiero per il pericolo, né considerò gli ostacoli, nel compiere il suo santo dovere. Il santo Atanasio si servì della sua audacia, dei suoi discorsi e scritti ispirati spiritualmente, dei suoi reclami pubblicati e della follia volontaria in Cristo per il raggiungimento del suo sacro scopo: l’affermazione dell’Ortodossia nell’antica terra russa.
Avendo ripudiato l’Unia, egli fu animato da un profondo sentimento di pietà e di amore verso coloro che erano diventati vittime del proselitismo uniate. La rettitudine e la sincerità del santo Atanasio nei confronti di coloro che gli stavano vicino determinarono il corso di tutte le sue azioni. Con la sua esistenza nella vita solitaria, circondato da nemici manifesti e nascosti, il santo asceta rimase un saldo difensore e pilastro dell’Ortodossia. Egli ripeteva costantemente la sua predizione: «L’Unia scomparirà, ma l’Ortodossia fiorirà.»
