Nell’anno 1274, al Concilio di Lione (in Francia), l’imperatore bizantino Michele VIII Paleologo decise di rafforzare il suo potere in declino formando un’unione con Roma. Questa politica suscitò un malcontento universale. Nel 1278 l’imperatore emanò un decreto per introdurre l’Unione a Costantinopoli, se necessario con misure coercitive.
Il Monte Athos si pose in ferma opposizione all’Unione. I monaci inviarono una lettera a Michele, mettendo in evidenza che l’accettazione del primato del Papa, la sua commemorazione nelle chiese, la celebrazione dell’Eucaristia con pane azzimo, l’inserimento del “filioque” [“e dal Figlio”] nel Credo, non potevano essere accettati dagli Ortodossi, e supplicarono l’imperatore di cambiare idea. Nella loro lettera scrissero: “Vediamo chiaramente che stai diventando un eretico, ma ti imploriamo di abbandonare tutto questo e di attenerti agli insegnamenti che ti sono stati trasmessi… Respingi i sacri e nuovi insegnamenti della falsa conoscenza, le speculazioni e le aggiunte alla Fede.”
I crociati lasciarono la Palestina e, trovando rifugio nell’Impero bizantino, dichiararono all’imperatore la loro disponibilità a sostenere il potere del Papa con il fuoco e con la spada. Inoltre, Michele assoldò mercenari, sia Turchi che Tatari, per far rispettare il suo decreto.
L’imperatore odiava i monaci del Monte Athos per la loro opposizione. Poiché non voleva provocare i Greci, decise di attaccare i monaci slavi del Monte Athos. Su ordine di Michele, i servitori del Papa si precipitarono contro il monastero bulgaro di Zographou. Quando la loro richiesta di accettare l’Unione fu presentata ai monaci di Zographou, essi si rifiutarono di ascoltarla. Rimasero saldi nelle dottrine dei Padri e, senza paura, censurarono coloro che avevano accettato gli insegnamenti latini. La maggior parte dei monaci di Zographou lasciò il monastero, ma ventisei dei più saldi rimasero all’interno della torre del monastero.
I loro nomi sono: igumeno Thomas, Barsanouphios, Cyril, Michaios (o Micah), Simon, Hilarion, James, un altro James, Job, Cyprian, Savva, Martinian, Kosmás, Sergius, Mēnás, Ioásaph, Ioannίkios, Paul, Anthony, Euthymios, Dometius, Parthénios, e altri quattro dei quali i nomi non sono noti.
I santi Martiri, per la loro fede ortodossa, furono bruciati vivi nella torre del monastero il 10 ottobre 1284. 1
I Martiri di Zographou sono commemorati anche il 22 settembre.
1 Alcune fonti indicano l’anno 1276.
