San Gregorio di Pelsheme, Vologda, nacque nella città di Galich, nella gubernija di Kostroma. Proveniva dalla stirpe nobiliare dei Lopotov. Quando il giovane raggiunse l’età di quindici anni, i suoi genitori vollero farlo sposare, ma morirono senza vedere realizzato questo loro desiderio. Il giovane Gregorio distribuì ai poveri l’eredità che gli era stata lasciata, ed entrò nel monastero della Santissima Theotokos sulla riva del lago di Galich.
L’Igumeno del monastero guardava con diffidenza al nuovo monaco a causa della sua giovinezza e della sua origine nobiliare. Perciò mise Gregorio in obbedienza a un Anziano esperto. Con grande umiltà san Gregorio serviva tutti i fratelli. Dopo un certo tempo fu ordinato sacerdote. Ben presto la fama di san Gregorio come pastore si diffuse, e molti cominciarono a recarsi da lui per ricevere guida e consigli spirituali.
Il principe di Galich chiese al monaco di essere padrino dei suoi figli. Gravato dalla fama e dalla vicinanza dei parenti, il monaco si recò a Rostov per venerare le reliquie di san Leonzio (23 maggio), e si stabilì nel monastero di sant’Abramio (29 ottobre). Ma anche qui la notizia delle imprese ascetiche del santo si diffuse rapidamente.
I monaci del monastero del Salvatore (Yakovlev) si rivolsero all’arcivescovo Dionisio di Rostov (1418-1425) con la richiesta di assegnare san Gregorio alla guida del loro monastero. Per umiltà il monaco accettò la direzione del monastero, ma dopo due anni lasciò segretamente il monastero e si ritirò nella foresta di Vologda.
Nella solitudine di Sosnovetsk fece conoscenza di san Dionisio di Glushitsa (1 giugno). Quando il Signore ispirò il santo asceta a fondare un proprio monastero, san Dionisio approvò l’intenzione del suo amico. Con una croce sulle spalle, san Gregorio attraversò il fiume Pelsheme e piantò la croce in un intrico di cespugli sulla riva del fiume.
Il primo monaco del nuovo monastero fu il sacerdote Alexis, in monachesimo Alessandro. Nel 1426 fu costruita nel monastero una chiesa in onore della Santissima Theotokos. Le sue icone furono dipinte da san Dionisio, e lo stesso san Gregorio copiava i testi sacri per il monastero. Gradualmente il numero dei monaci crebbe, il monastero si ingrandì e divenne più famoso.
San Gregorio si preoccupava della crescita della pietà nel monastero e, allo stesso tempo, condivideva il destino della sua patria. Nell’anno 1433 andò a Mosca per indurre il principe di Galich, Yuri Dimitrievich, che aveva usurpato il principato di Mosca a Basilio il Nero, a restituire Mosca al principe Basilio. Il principe Yuri obbedì all’Anziano monaco.
Ma nel 1434 il figlio del principe Yuri, Demetrio Shemyaka, iniziò a devastare le terre di Vologda appartenenti al Gran Principe. San Gregorio, addolorato per la discordia e la violenza, si recò da Demetrio Shemyaka e gli rivolse parole ardite. «Principe Demetrio,» disse il monaco, «tu fai cose che non sono cristiane. Sarebbe stato meglio se fossi andato in una terra pagana, presso un popolo vile e ignorante di Dio. Vedove e orfani gridano contro di te a Dio. Quante persone periranno di fame e di freddo a causa tua, e se non smetterai presto il fratricidio, lo spargimento di sangue e la violenza, allora perderai sia la tua gloria sia il tuo principato».
Dopo questa audace denuncia, Shemyaka diede ordine di gettare il santo Anziano da un ponte. Per diverse ore il monaco giacque là, immobile. Le sue denunce produssero l’effetto desiderato, e Shemyaka lasciò presto Vologda. Il coraggio del monaco non fece che aumentare la venerazione nei suoi confronti. Prima della sua morte ricevette i Santi Misteri, rivolse una parola di guida ai fratelli e nominò come igumeno del monastero il suo compagno di ascesi Alessandro. San Gregorio si addormentò nel Signore il 30 settembre 1442 e fu sepolto nel monastero da lui fondato.
