Il Santo Martire Giovanni il Soldato prestò servizio nell’esercito romano durante il regno dell’imperatore Giuliano l’Apostata (361-363). Fu mandato con altri soldati a cercare e uccidere i cristiani. Benché sembrasse perseguitarli, San Giovanni in realtà era un cristiano in segreto, e fornì molto aiuto ai suoi confratelli cristiani. Liberava coloro che erano stati arrestati, avvertiva altri dei pericoli che li minacciavano e li aiutava a fuggire. Quando l’imperatore pagano Giuliano venne a sapere delle attività del Santo, lo fece arrestare e lo mandò in una prigione a Costantinopoli.
Nell’anno 363 il malvagio imperatore che aveva rinnegato Cristo fu ucciso in una guerra con i Persiani. San Giovanni fu liberato e dedicò la sua vita al servizio del prossimo, conducendo una vita di santità e di purezza. Si addormentò in età avanzata, ma l’anno esatto della sua morte non è noto.
Col tempo, la tomba di San Giovanni fu gradualmente dimenticata. In un determinato giorno egli apparve a una donna devota e le rivelò i dettagli della sua vita. Le mostrò anche il luogo della sua tomba, e questo divenne noto in tutta la regione. Le sue sante reliquie, che avevano il potere di guarire varie malattie, furono trasferite nella chiesa dell’Apostolo Giovanni il Teologo a Costantinopoli. Per le preghiere di San Giovanni il Soldato, coloro che soffrono afflizioni e tristezze ricevono consolazione.
Nella Chiesa Ortodossa Russa, San Giovanni è venerato come protettore dei soldati e grande intercessore per coloro che sperimentano la tristezza e circostanze difficili. San Giovanni mostrò carità non solo verso i cristiani, ma verso tutti i bisognosi e coloro che avevano bisogno di aiuto. Visitava i malati e consolava gli afflitti. È invocato anche per il ritrovamento di oggetti rubati.
Nell’iconografia, San Giovanni è solitamente raffigurato come un uomo di mezza età con capelli castano chiaro (o scuri), ampia fronte e corta barba. È vestito con un’armatura e un mantello. In alcune icone può tenere una croce, una pergamena o armi militari, mentre in altre è mostrato in abiti patrizi, con un mantello sopra un lungo chitone.
San Giovanni il Soldato è commemorato il 29 luglio secondo l’uso greco, e il 30 luglio secondo l’uso slavo.
