San Giovanni il Corto d’Egitto lottò nel deserto egiziano nel V secolo nel monastero di San Pimen il Grande (27 agosto). Fu a questo monastero che il giovane Giovanni giunse con suo fratello Daniele.
Una volta, San Giovanni disse al fratello maggiore che non voleva più preoccuparsi di vestiti e cibo, e che desiderava vivere come gli angeli in Paradiso. Daniele gli permise di andare in un luogo deserto, affinché fosse tribolato. Giovanni uscì dalla cella e si tolse i vestiti. Di notte faceva molto freddo e, dopo una settimana, Giovanni ebbe fame.
Una notte Giovanni tornò al monastero e cominciò a bussare alla porta della cella. «Chi è?» chiese Daniele.
«Sono io, tuo fratello Giovanni.»
Daniele rispose: «Giovanni è diventato un angelo e non è più tra gli uomini.»
Giovanni continuò a bussare, ma Daniele non lo fece entrare fino al mattino. Allora gli disse: «Tu sei un uomo e devi lavorare di nuovo se vuoi mangiare.» San Giovanni pianse amaramente, chiedendo perdono.
Dopo essere tornato in sé, San Giovanni andò da San Pimen, noto per la sua volontà ferma e costante, e, dopo aver chiesto una guida, promise di essere obbediente in tutto. Mettendo alla prova la pazienza del giovane monaco, San Pimen gli diede un’obbedienza insolita. Per tre anni San Giovanni portò acqua e la versò su un ramo secco, finché questo non si coprì di foglie e produsse frutto abbondante. Il suo anziano portò il frutto ai fratelli dicendo: «Prendete e mangiate il frutto dell’obbedienza.»
In seguito, Abba Giovanni stesso divenne una guida per molte persone sulla via della salvezza, tra le quali vi erano Sant’Arsenio il Grande (8 maggio) e Santa Taide (10 maggio).
San Giovanni fu l’autore della Vita di San Paisio il Grande (19 giugno).
