Il Beato Giovanni, stolto in Cristo e taumaturgo di Ustiug, nacque nel villaggio di Pukhovo, vicino alla Vecchia Ustiug, da pii genitori, Savva e Maria. Fin dalla giovinezza si distinse per una severa vita di digiuno. Il mercoledì e il venerdì non mangiava nulla, e negli altri giorni mangiava solo pane e acqua. I suoi genitori si trasferirono nella città di Orlets, lungo il fiume Iug, a quaranta verste da Ustiug. Rimasta vedova, la madre del Santo fu tonsurata al monastero della Santa Trinità in Orlets con il nome monastico di Natalia. Il giovane Giovanni iniziò con il custodire il silenzio, e poi abbracciò la via della stoltezza per amore di Cristo.
Andando in giro per la città di Ustiug, egli viveva in una capanna che era stata costruita per lui, e trascorreva le notti in incessante preghiera. Di giorno, però, andava per le strade della città a piedi nudi e in stracci per tutto l’anno, riposando talvolta su un cumulo di letame. Sopportò molti insulti e derisioni da parte della gente della città.
Già durante la sua vita, al Santo fu concesso il dono dei miracoli. Si addormentò nel Signore in giovane età il 29 maggio 1494, e fu sepolto vicino alla cattedrale della Dormizione nella città di Ustiug. Più tardi, una chiesa a lui dedicata fu costruita sopra le sue reliquie.
Il Servizio al Beato Giovanni di Ustiug fu composto nel XVI secolo. La sua Vita fu scritta nel 1554, sulla base dei ricordi di persone che lo avevano conosciuto. Il santo asceta fu celebre come intercessore durante le invasioni dei nemici e come guaritore di coloro che erano afflitti da varie malattie.
Il Beato Giovanni di Ustiug è commemorato anche la Terza Domenica dopo Pentecoste (Sinassi dei Santi di Vologda).
