L’archimandrita Giovanni (nel mondo Basil Maisuradze) nacque nella città di Tskhinvali, in Samachablo, intorno al 1882. Fu cresciuto in una famiglia contadina e fu istruito a compiere ogni sorta di lavoro manuale. Basil aveva appena superato l’infanzia quando aiutò padre Spiridon (Ketiladze), il sacerdote principale del Monastero di Betania, a restaurare il monastero tra il 1894 e il 1896.
Fin dalla giovinezza Basil desiderava ardentemente entrare nella vita monastica e, nel 1903, secondo la volontà di Dio, si trasferì allo skete di San Giovanni il Teologo del Monastero di Ivḗron sul Monte Athos. Tra i fratelli si distingueva per la sua semplicità e obbedienza. Fu tonsurato monaco e chiamato Giovanni in onore di San Giovanni il Teologo, che venerava profondamente e cercava di emulare.
Ben presto il monaco Giovanni fu ordinato sacerdote. Per tutta la vita il santo padre si dedicò a servire Dio e i suoi fratelli in Cristo, nella speranza che la sua stessa vita potesse essere fruttuosa per loro.
Padre Giovanni rimase sul Monte Athos per diciassette anni. Poi, a causa delle circostanze sempre più difficili, lasciò la Santa Montagna con gli altri monaci georgiani tra il 1920 e il 1921. Si stabilì nel Monastero di Armazi, fuori da Mtskheta, dove i bolscevichi avevano lasciato un solo monaco a faticare in solitudine. Una volta una banda di Čekisti armati irruppe nel monastero, condusse via sia padre Giovanni che l’altro monaco e li fucilò alle spalle.
Credendoli morti, li gettarono in una gola vicina. In seguito, un gruppo di persone scoprì il corpo quasi privo di vita di padre Giovanni e lo portò al Monastero di Samtavro a Mtskheta. L’altro monaco subì soltanto ferite lievi e ritornò da solo al monastero.
Quando la sua salute fu ristabilita, padre Giovanni si recò al Monastero di Betania, dove ancora faticava il suo primo padre spirituale. Poco dopo fu nominato igumeno. Abituato al duro lavoro fin dall’infanzia, amministrava con abilità i lavori agricoli del monastero. Quando i visitatori giungevano al monastero in cerca di consiglio o consolazione, padre Giovanni li accoglieva calorosamente, imbandendo loro un pasto festivo. Gli piaceva trascorrere del tempo con gli ospiti, specialmente con i bambini.
Si dice che avesse sempre delle caramelle o qualche dolcetto speciale da dare ai più piccoli. I bambini lo amavano così tanto che nella festa di San Giovanni il Teologo, mentre aspergeva la chiesa con l’acqua santa, gli danzavano intorno e cercavano di arruffargli i capelli. I genitori dei bambini se ne vergognavano, ma padre Giovanni li rassicurava allegramente che era cosa appropriata essere così gioiosi in un giorno di festa.
Davvero padre Giovanni era dotato di un profondo amore per i giovani, ed era anche benedetto dai divini doni della profezia e dei miracoli. Una volta un certo Irakli Ghudushauri, studente al Seminario Teologico di Mosca, lo visitò al monastero. Padre Giovanni lo accolse con eccezionale calore, benedicendolo con lacrime di gioia. Questo studente sarebbe poi diventato il Catholicos-Patriarca Ilia II, il diletto pastore che continua a guidare fino ad oggi il gregge dei fedeli georgiani.
Padre Giovanni si sottoponeva a una severa disciplina. Lavorava duramente tutto il giorno e dormiva su un unico pezzo di legno. Trascorreva intere notti in preghiera. Molti si chiedevano quando riposasse e da dove avesse attinto una riserva di energie apparentemente infinita.
Talvolta i ladri rubavano cibo o animali domestici dal monastero. Ma il monastero aveva anche molti protettori, persino all’interno del governo sovietico. Un gruppo di cristiani che lavoravano per il governo mentre praticavano segretamente la loro fede sosteneva padre Giovanni e padre Giorgio (Mkheidze), presentandoli e giustificandoli presso il governo come “custodi di un monumento culturale nazionale”.
Molti dei miracoli compiuti da padre Giovanni sono noti a noi oggi, benché egli fosse restio a ricevere onori per le sue opere. I padri Giovanni e Giorgio guarirono sordi, e molti malati terminali venivano condotti da loro per essere sanati. Dopo aver trascorso alcuni giorni nel monastero, gli infermi venivano miracolosamente purificati dalle loro malattie. Padre Giovanni sopportava il carico di lavoro più pesante nel monastero. Partecipava profondamente alle sofferenze di padre Giorgio, che era malato nel corpo e inabile ai lavori faticosi. Ma padre Giovanni lasciò questa vita prima di padre Giorgio. Padre Giovanni si ammalò e si addormentò nel Signore nel 1957, all’età di settantacinque anni. Fu sepolto nel Monastero di Betania.
