San Gerasimo di Boldino, il cui nome secolare era Gregorio, nacque nel 1490 a Pereslav-Zalessk. Fin dalla prima infanzia, andava spesso in chiesa per partecipare ai divini servizi. Quando udì della vita santa di san Daniele di Pereyaslavl (7 aprile), il tredicenne Gregorio supplicò con lacrime l’Anziano perché gli permettesse di unirsi a lui. L’Anziano accolse il ragazzo come novizio e, dopo poco tempo, gli conferì la tonsura monastica con il nome di Gerasimo. Il nuovo monaco adempiva con zelo alle fatiche del digiuno e della preghiera e ben presto fu conosciuto a Mosca come un rigido asceta. Si recò persino nella capitale con il suo maestro e incontrò lo zar.
La fama mondana era un peso per l’asceta e, dopo ventisei anni sotto la guida di san Daniele, san Gerasimo ottenne la benedizione del suo Anziano per vivere una vita eremitica nella regione di Smolensk. Si stabilì vicino alla città di Dorogobuzha, in una foresta selvaggia abitata da serpenti e animali feroci. Il santo asceta frenava il suo corpo (“la bestia selvaggia”) sottoponendolo al caldo e al freddo. Il santo dovette spesso sopportare l’intrusione dei briganti, ma egli sopportava con mitezza e pazienza tutte le loro violenze, e pregava per i malfattori.
In una visione, gli fu ordinato di andare al colle Boldino, dove un’immensa quercia si ergeva presso una sorgente. Gli abitanti del luogo lo percossero con bastoni e vollero annegarlo, ma si spaventarono e lo consegnarono all’amministratore di Dorogobuzha, che lo gettò in prigione per vagabondaggio. San Gerasimo sopportò pazientemente gli scherni, mantenendo il silenzio e dedicandosi alla preghiera.
In quel tempo giunse da Mosca un inviato imperiale per visitare l’amministratore. Vedendo san Gerasimo, si inchinò davanti a lui e chiese la sua benedizione. Lo riconobbe perché in precedenza aveva visto il santo insieme a san Daniele, alla presenza dello zar. L’amministratore fu preso dal terrore e subito implorò il perdono del santo e promise di costruire un recinto per proteggerlo dai ladri.
Da quel momento san Gerasimo accolse coloro che desideravano abbracciare la vita monastica e chiese a Mosca il permesso di costruire un monastero. Nel 1530 edificò una chiesa dedicata alla Santissima Trinità, e costruì anche delle celle per i fratelli. Oltre al monastero di Boldino, san Gerasimo fondò un altro monastero in onore di san Giovanni Precursore nella città di Vyazma, e più tardi, nella foresta di Bryansk sul fiume Zhizdra, un monastero in onore dell’Ingresso della Santissima Theotokos nel Tempio. Pietro Korostelev, discepolo di san Gerasimo, fu fatto igumeno di questo monastero. Diversi asceti erano sotto la guida spirituale di san Gerasimo: l’igumeno Antonio, che più tardi divenne vescovo di Vologda (26 ottobre), e Arcadio, discepolo di san Gerasimo, che lottò come eremita e fu sepolto nel monastero di Boldino. Prima della sua morte, san Gerasimo convocò gli igumeni e i monaci dei monasteri che aveva fondato, raccontò loro la sua vita e diede loro le sue ultime istruzioni. Questa narrazione orale del santo fu inclusa nella sua Vita, che fu composta da sant’Antonio su richiesta degli Anziani. La Regola, o Testamento, di san Gerasimo è simile alla “Impresa Spirituale” di san Giuseppe di Volokolamsk (9 settembre, 18 ottobre, 13 febbraio). Da san Giuseppe egli prese anche l’usanza di far governare il monastero da dodici Anziani. Esiste una tradizione orale secondo la quale egli potrebbe aver convertito Opta, il fondatore del monastero di Optina. Sembra che convertisse i criminali di una determinata zona e poi vi fondasse un monastero. San Gerasimo si addormentò nel Signore il 1 maggio 1554. È commemorato anche il 20 luglio.
Oltre al monastero di Boldino, san Gerasimo fondò un altro monastero in onore di san Giovanni Precursore nella città di Vyazma, e più tardi, nella foresta di Bryansk sul fiume Zhizdra, un monastero in onore dell’Ingresso della Santissima Theotokos nel Tempio. Pietro Korostelev, discepolo di san Gerasimo, fu fatto igumeno di questo monastero. Diversi asceti erano sotto la guida spirituale di san Gerasimo: l’igumeno Antonio, che più tardi divenne vescovo di Vologda (26 ottobre), e Arcadio, discepolo di san Gerasimo, che lottò come eremita e fu sepolto nel monastero di Boldino.
Prima della sua morte, san Gerasimo convocò gli igumeni e i monaci dei monasteri che aveva fondato, raccontò loro la sua vita e diede loro le sue ultime istruzioni. Questa narrazione orale del santo fu inclusa nella sua Vita, che fu composta da sant’Antonio su richiesta degli Anziani. La Regola, o Testamento, di san Gerasimo è simile alla “Impresa Spirituale” di san Giuseppe di Volokolamsk (9 settembre, 18 ottobre, 13 febbraio). Da san Giuseppe egli prese anche l’usanza di far governare il monastero da dodici Anziani.
Esiste una tradizione orale secondo la quale egli potrebbe aver convertito Opta, il fondatore del monastero di Optina. Sembra che convertisse i criminali di una determinata zona e poi vi fondasse un monastero.
San Gerasimo si addormentò nel Signore il 1 maggio 1554. È commemorato anche il 20 luglio.
