San Foca (Phokás) proveniva da Sinope (Sinópē) e le sue uniche proprietà erano un orto che coltivava con grande diligenza. Il suo reddito dall’orto era molto scarso. Ma poiché era un buon amministratore e frugale nelle proprie necessità, aveva sempre qualcosa per i poveri. San Foca studiava con piacere le Sacre Scritture. Diceva persino a coloro che lo vedevano studiare che anche la nostra anima è un giardino, che richiede cura affinché non produca spine e cardi. 1 Anche il giardiniere Foca desiderava che le anime di tutti diventassero giardini spirituali. Così, dovunque gli era possibile, contribuiva alla loro purificazione e coltivazione. Mentre vendeva ortaggi e frutta, nello stesso tempo pronunciava parole di grande profitto spirituale. Non soltanto giovava ai cristiani, ma convertì anche molti pagani.
A quel tempo, gli idolatri perseguitavano i cristiani. Perciò, quando si seppe che il giardiniere Foca era cristiano, i governanti mandarono dei soldati per arrestarlo.
Poiché la casa del Santo era vicino alla porta del castello che comunicava con il porto, egli aveva spesso molti visitatori: talvolta viaggiatori stranieri, talvolta poveri. Così, quando arrivarono i soldati, li accolse come ospiti. Dopo qualche tempo, chiese loro lo scopo della loro visita. Obbligati dalla sua ospitalità, essi rivelarono il loro segreto, e cioè che stavano cercando il cristiano Foca per decapitarlo. Gli dissero persino che avrebbe fatto loro un grande favore se li avesse aiutati.
Senza turbarsi, san Foca uscì di casa per scavare e preparare la propria tomba, e il giorno seguente disse ai soldati chi egli fosse. Essi rimasero stupiti e confusi, perché erano stati accolti da san Foca con tanto amore che non volevano ucciderlo. Il Santo comprese la loro difficoltà e disse loro di non esitare, ma di eseguire i loro ordini, poiché non sarebbero stati loro i responsabili del suo assassinio, bensì coloro che li avevano mandati. Parlando in questo modo, persuase i soldati a decapitarlo.
Un resoconto accurato della morte del Martire fu scritto da Asterios (Astérios) di Amasea (+ 410).
I cristiani costruirono una magnifica chiesa sul luogo della sua decapitazione, e vi collocarono le onorevoli reliquie del Santo Martire. Essa divenne fonte di consolazione per gli afflitti e di guarigione per i malati. Un frammento delle Sante Reliquie di san Foca si trova nel Monastero di Proussos in Evritania.
Quando la sua patria, Sinope, fu in pericolo di carestia, grazie alla protezione del Santo si trovò del grano. Egli apparve più volte a marinai che erano in pericolo di naufragare in mare, e li salvò dall’annegamento. Altre volte svegliava il timoniere, dicendogli di essere pronto, perché stava arrivando una tempesta. Altre volte fu visto dai marinai, nei mari in tempesta, mentre aiutava talvolta alle funi, talvolta alle vele, o talvolta proteggendo la nave, affinché non andasse a schiantarsi su uno scoglio o non fosse sorpresa da una pioggia torrenziale.
Ecco come ebbe inizio tra i marinai l’usanza di avere san Foca come ospite alla loro mensa. Quando erano seduti a tavola, uno dei marinai comprava la porzione del Santo; il giorno seguente un altro marinaio la comprava, e così raccoglievano il denaro. Quando la nave giungeva a destinazione, distribuivano il denaro ai poveri.
Il Santo compì molti miracoli di guarigione. Apparve ad alcune persone nel sonno, mentre ad altri non era visibile. Così, l’insignificante e umile giardiniere Foca è onorato dai cristiani a causa del suo dono di compiere miracoli.
Il santo Martire Foca è particolarmente venerato dai marinai, ed è invocato anche da coloro che viaggiano per mare.
1 Genesi 3,19.
