Il ieromartire arciprete Filosofo (Philósophos) N. Ornatsky nacque il 21 maggio 1860 nel cimitero della chiesa di Novaya Yerga, nel distretto di Cherepovets, governatorato di Novgorod, in una famiglia di un sacerdote di villaggio. Uno dei suoi fratelli era sposato con la nipote di San Giovanni di Kronstadt. Filosofo studiò prima alla Scuola Teologica di Kirillov, poi al Seminario Teologico di Novgorod. Nel 1885 si diplomò all’Accademia Teologica di San Pietroburgo con il grado di candidato. Nell’estate del 1885 Filosofo sposò Elena Zaozerskaya, figlia dell’ex suddiacono del metropolita Isidore, e poco dopo fu ordinato sacerdote.
Inizialmente il giovane sacerdote servì come rettore nella chiesa dell’orfanotrofio del Principe di Oldenburg, dove in precedenza aveva insegnato la Legge di Dio (catechismo). Dal 1892 al 1912 servì come rettore della chiesa presso la Spedizione per l’Approvvigionamento delle Carte di Stato. Per ventisei anni fu presidente della Società per la Diffusione dell’Educazione Religiosa e Morale nello Spirito della Chiesa Ortodossa, contrastando con successo i movimenti anticlericali.
Nel 1893, padre Ornatsky fu eletto membro della Duma municipale di San Pietroburgo in rappresentanza del clero e mantenne questa carica fino al 1917. Partecipò all’istituzione di ricoveri in città: orfanotrofi e ospizi. Per suo tramite a San Pietroburgo e nei dintorni furono costruite dodici chiese, la più grande delle quali fu la chiesa della Risurrezione di Cristo presso la stazione ferroviaria di Varshavsky. Inoltre, occorre menzionare anche le chiese dei Santi Pietro e Paolo a Lesnoy, di San Sergio di Radonezh in via Novosivkovskaya, di San Serafino di Sarov oltre la barriera di Narva, la chiesa del Precursore sul lato di Vyborg, la chiesa di Sant’Erasimo e la chiesa di Sant’Isidoro di Yuriev.
Il Santo viveva in modo piuttosto modesto, benché avesse una famiglia numerosa (ebbe dieci figli). L’insieme dei titoli pubblici e delle cariche che egli ricoprì per la gloria di Dio non gli procurava alcun mezzo di sussistenza. Come presidente dei Comitati per la costruzione dei templi, grandi somme di denaro passavano per le sue mani, tuttavia era costretto a dare lezioni private per mantenere la famiglia.
Padre Ornatsky fu anche redattore e censore di tali riviste spirituali metropolitane come lo “St. Petersburg Spiritual Herald” (pubblicato dal 1894), “The Christian’s Rest” (1901) e “Orthodox-Russian Word” (1902).
Padre Filosofo fu uno dei più stretti collaboratori del ieromartire metropolita Beniamino (Kazansky), di Petrograd e Gdovsk, il quale, quando era studente dell’Accademia Teologica, si dedicava attivamente alla predicazione nei quartieri operai di San Pietroburgo. Tra lui e Sua Santità il patriarca Tikhon nacquero anche legami di amicizia spirituale.
Per quasi vent’anni padre Filosofo fu figlio spirituale di San Giovanni di Kronstadt, che spesso lo visitava in casa e benediceva tutte le sue iniziative per il bene della Chiesa. Il santo pastore affidò a padre Filosofo il compito di essere intermediario nella sua corrispondenza con San Theophánēs, il recluso di Vysha.
Nel 1913 l’arciprete fu nominato rettore della Cattedrale di Kazan a San Pietroburgo. Durante la Prima Guerra Mondiale, padre Filosofo cedette il proprio appartamento perché fosse usato come infermeria per i soldati feriti, e lui con la famiglia si trasferì in un piccolo alloggio statale. Più volte si recò nelle zone di combattimento, accompagnando i convogli con i rifornimenti necessari per i soldati, e cercando con tutte le sue forze di ispirare e sostenere i difensori della Russia.
Suo figlio Nicola (nato nel 1886) era un medico militare che faceva parte della Nona Armata russa; un altro figlio, Boris (nato nel 1887), era capitano di Stato Maggiore della 23ª Brigata d’Artiglieria, diplomato alla Scuola d’Artiglieria Konstantinov, e combatté eroicamente sul fronte austro-ungarico. Il dono di predicazione di padre Ornatsky attirava coloro che cercavano le parole di vita, ed egli esortò ripetutamente il suo gregge a non accogliere le idee corruttrici del bolscevismo. Sapendo che l’Ortodossia è al cuore della vita russa, Batiuska esortava l’intellighenzia a prenderne coscienza. Non si stancava di ripetere: “La nostra intellighenzia deve diventare russa”.
Durante la Rivoluzione vide il marito della sorella di sua moglie, Pietro Skipetrov (+ 20 gennaio), fucilato sotto i suoi occhi. Al servizio funebre, padre Filosofo tenne un’omelia denunciando senza paura i bolscevichi. Chiamò ripetutamente il suo gregge a circondare le chiese e a proteggere i santuari della loro terra. Nel gennaio 1918, quando padre Pietro Skipetrov fu ucciso alla Lavra, padre Filosofo organizzò una difesa dei santuari della Lavra di Sant’Alessandro Nevsky, organizzando processioni con la croce verso di essa da tutte le chiese della capitale.
Il 9 agosto 1918 fu arrestato insieme ai suoi due figli maggiori, Nicola e Boris. Al momento dell’arresto era assolutamente impassibile e calmo. I parrocchiani si radunarono a migliaia e percorsero la Prospettiva Nevsky, chiedendo la liberazione del loro pastore. I cekisti ricevettero la delegazione dei credenti, promettendo di fare ciò che essi chiedevano. Ma quella stessa notte (20 luglio 1918), padre Filosofo fu trasferito nella prigione della città di Kronstadt. Intorno al 30 ottobre 1918 furono condotti trentadue uomini da diverse prigioni, tutti ufficiali dell’Esercito Imperiale, che venivano portati alla fucilazione. Alcuni erano giovani, altri più anziani. Uno disse di essere colonnello della Guardia. Egli disse alle loro guardie: “Perirete tutti, forse tra vent’anni, ma perirete come cani. La Russia sarà di nuovo la Russia, ma voi perirete.” Le guardie non dissero nulla. Mentre venivano condotti al luogo dell’esecuzione, padre Filosofo lesse ad alta voce la preghiera per l’uscita dell’anima sopra i suoi due figli e sugli altri condannati.
Alcuni dicono che il luogo dell’esecuzione fosse a Kronstadt, mentre altri dicono che fosse non lontano dal Golfo di Finlandia, tra Ligovo e Oranienbaum. I corpi dei fucilati furono gettati nella baia. Il corpo di padre Ornatsky non affondò, ma fu gettato a riva dalle onde presso Oranienbaum. Là fu sepolto segretamente dagli abitanti.
