“Io sono il buon pastore. Il buon pastore dà la propria vita per le pecore” (Giovanni 10,11).
“O Signore, fa’ anche di quest’uomo, che è stato proclamato dispensatore della grazia episcopale, un imitatore di Te, il vero Pastore, che hai deposto la Tua vita per le Tue pecore…” (Preghiera di consacrazione di un vescovo). Il 25 settembre 1921, queste parole furono pronunciate su padre Gorazd Pavlik quando fu consacrato Vescovo di Moravia e Slesia. È dubbio che qualcuno dei presenti quel giorno, incluso il nuovo vescovo, si aspettasse che gli sarebbe stato chiesto di vivere quella preghiera in senso letterale.
Matthias Pavlik nacque nel 1879 nella città morava di Hrubavrbka, in quella che in seguito sarebbe diventata la Repubblica Ceca. Era nato in una famiglia cattolica romana, completò il seminario cattolico romano a Olomouc e fu ordinato sacerdote. Con la fine della Prima Guerra Mondiale e la formazione del nuovo Stato della Cecoslovacchia dalle rovine dell’Impero austro-ungarico, le leggi che imponevano l’osservanza della religione cattolica furono allentate. Padre Matthias, insieme a migliaia di altri, lasciò la Chiesa cattolica, e molti cercarono una casa nella Chiesa Ortodossa, che in quella regione era allora sotto la protezione della Chiesa Ortodossa di Serbia. Prendendo i voti monastici, assunse il nome “Gorazd”, che era un discepolo dei Santi Cirillo e Metodio e che succedette a Santo Metodio come vescovo di Moravia. All’età di 42 anni, padre Gorazd fu consacrato vescovo ortodosso a Belgrado, in Serbia, dal Patriarca serbo Dimitri insieme all’illustre Metropolita Antonio Khrapovitsky di Kiev e ad altri vescovi, tra cui il vescovo Dositheus di Zagreb. Il vescovo Dositheus fu una figura chiave nella rinascita della Chiesa Ortodossa tra i Carpato-Rusyn ed è stato glorificato come santo della Chiesa Ortodossa nel maggio 2000.
Il vescovo Gorazd si mise immediatamente all’opera per edificare la Fede Ortodossa, costruendo undici chiese e due cappelle, traducendo i libri liturgici nella lingua ceca. Prestò particolare attenzione ai Carpato-Rusyn nella parte orientale della Repubblica Ceca, che stavano anch’essi ritornando alla Fede Ortodossa dei loro antenati. In quella regione, nel 1934 prese parte alla commemorazione del ventesimo anniversario del processo di Marmarosh-Sigotsky. Questo processo ebbe luogo nel 1914, quando 94 Carpato-Rusyn ortodossi, insieme al loro sacerdote, Sant’Alessio Kabaluk, furono processati per tradimento per aver rinunciato alla fede greco-cattolica e abbracciato l’Ortodossia.
Per vent’anni il vescovo si prese cura fedelmente del suo gregge come un buon pastore. Rimase fedele alla Fede Ortodossa nonostante i tentativi di molti cattolici di persuaderlo a rinunciare all’Ortodossia. Quando molti sacerdoti cattolici romani si sollevarono contro di lui, il vescovo cattolico Stoian disse: “Lasciate in pace Pavlik, non siete degni di allacciargli le stringhe delle scarpe, sarebbe un bene se tutti fossero come Pavlik”.
Quando i nazisti tedeschi invasero e conquistarono la Cecoslovacchia nel 1938, la Chiesa Ortodossa fu posta sotto l’ortodosso metropolita di Berlino, Germania, il Metropolita Seraphim (Liade). Il governatore tedesco della Cecoslovacchia, Reinhard Heydrich, fu assassinato il 27 maggio 1942 da un gruppo di combattenti della resistenza ceca, ai quali poi fu permesso di nascondersi nella cripta della Cattedrale ortodossa dei Santi Cirillo e Metodio. Quando il vescovo Gorazd ne venne a conoscenza, comprese il grande pericolo in cui lui e il suo gregge si sarebbero trovati se i nazisti avessero scoperto quel nascondiglio. Prima di partire per Berlino per prendere parte alla consacrazione di padre Philip Gardner come vescovo, insistette affinché i combattenti della resistenza lasciassero la Cattedrale e trovassero un altro luogo di rifugio. Ma il 18 giugno il nascondiglio fu rivelato dopo un tradimento e la tortura, e tutti i membri del gruppo furono uccisi.
I nazisti iniziarono immediatamente massicce rappresaglie. I due sacerdoti della Cattedrale e i principali laici responsabili furono arrestati. Il vescovo Gorazd, cercando di salvare il suo popolo e la sua chiesa dalla distruzione, scrisse lettere alle autorità naziste assumendosi la colpa per quanto era avvenuto nella Cattedrale, nelle quali dichiarava: “Mi consegno alle autorità e sono pronto ad affrontare qualsiasi punizione, inclusa la morte”.
Il vescovo Gorazd fu arrestato il 27 giugno 1942, torturato ed eseguito mediante fucilazione al Poligono di Tiro di Kobylisz il 4 settembre. Aveva 63 anni. Anche i due sacerdoti della Cattedrale furono fucilati. Insieme ai sacerdoti e al vescovo, un totale di 550 persone furono giustiziate dai nazisti in rappresaglia per l’assassinio. In un atto particolarmente efferato, l’intero villaggio di Lidice fu sterminato. Tutti gli uomini furono giustiziati, le donne e i bambini internati in campi di lavoro e tutte le abitazioni del villaggio distrutte. Dopo il martirio del vescovo, la Chiesa Ortodossa in Boemia e Moravia fu soppressa e tutte le chiese furono chiuse. I sacerdoti ortodossi furono esiliati in campi di lavoro forzato in Germania.
Poiché il vescovo Gorazd depose volontariamente la propria vita per proteggere il suo gregge, fu riconosciuto dalla Chiesa Ortodossa di Serbia come nuovo martire il 4 maggio 1961. Il 24 agosto 1987 fu glorificato nella Cattedrale di San Gorazd a Olomouc, in Moravia. La sua festa è celebrata nel giorno del suo martirio, il 4 settembre. Oggi, sul luogo del suo martirio, al Poligono di Tiro di Kobylisz, è stato eretto un monumento in memoria sua e di tutti coloro che hanno sofferto per mano dei nazisti.
Padre Edward Pehanich Pubblicato con permesso, Diocesi Ortodossa Americano-Carpato-Russa, Johnstown, PA
