I santi martiri Hermilo e Stratonico, Slavi d’origine, vissero all’inizio del IV secolo, durante la persecuzione contro i cristiani da parte dell’imperatore Licinio (311-324). San Hermilo serviva come diacono nella città di Singidunum (Belgrado). Condannato da Licinio alla prigione, fu lungamente e crudelmente torturato per Cristo, ma rimase irremovibile.
Hermilo schernì gli dèi pagani, chiamandoli idoli sordi, muti e ciechi. Pieno d’ira, Licinio ordinò per lui tormenti ancora più severi, dicendo che li avrebbe potuti evitare se avesse offerto un sacrificio. Il santo martire predisse che lo stesso Licinio avrebbe sofferto ferite terribili, poiché venerava gli idoli invece del Creatore. Le sue parole si avverarono, perché Licinio fu ucciso nel 324.
Dopo tre giorni, Hermilo fu condotto di nuovo davanti al tribunale e gli fu chiesto se avrebbe evitato altre torture offrendo un sacrificio. Il santo rispose che egli avrebbe offerto culto e sacrificio solo al vero Dio.
San Hermilo pregò il Signore di dargli forza per sopportare i suoi tormenti e trionfare sui pagani. Si udì una voce che diceva: «Hermilo, sarai liberato dalle tue sofferenze fra tre giorni e riceverai una grande ricompensa». I torturatori caddero a terra per la paura e ricondussero il santo in prigione.
San Stratonico era uno delle guardie carcerarie e un cristiano in segreto. Vedendo i tormenti strazianti del suo amico, non riuscì a trattenere le lacrime e rivelò di essere cristiano. Anch’egli fu sottoposto a punizione.
Dopo le torture, misero entrambi i martiri in una rete e li gettarono nel Danubio. Il terzo giorno, i corpi dei santi furono trovati da cristiani sulla riva del fiume e sepolti presso Singidunum. Le loro venerabili teste si trovavano nella chiesa di Hagia Sophia, dove il pellegrino russo Antonio le vide nell’anno 1200.
