Santa Elisabetta era la sorella maggiore della zarina Alexandra ed era sposata con il granduca Sergio, governatore di Mosca. Si convertì all’Ortodossia dal Protestantesimo di sua spontanea volontà, e organizzò donne di tutti i ceti sociali per aiutare i soldati al fronte e negli ospedali.
Il granduca Sergio fu ucciso da una bomba di un assassino il 4 febbraio 1905, proprio mentre santa Elisabetta stava uscendo per recarsi alle sue officine. In modo straordinario, ella fece visita all’assassino di suo marito in prigione ed esortò l’uomo al pentimento.
Dopo questo, iniziò a ritirarsi dalla sua precedente vita mondana. Si dedicò al Monastero dei santi Marta e Maria, una comunità di monache che si concentrava sull’adorazione di Dio e anche sull’aiuto ai poveri. Lasciò il palazzo per trasferirsi in un edificio che aveva acquistato in Ordinka. Donne della nobiltà, ma anche del popolo, furono attratte dal monastero.
Santa Elisabetta curò soldati malati e feriti negli ospedali e al fronte. A Pascha del 1918, i comunisti le ordinarono di lasciare Mosca e di raggiungere la famiglia reale vicino a Ekaterinburg. Partì con una novizia, la suor Barbara, e una scorta di guardie lettoni.
Giunta a Ekaterinburg, a santa Elisabetta fu negato l’accesso alla famiglia dello zar. Fu collocata in un monastero, dove fu calorosamente accolta dalle sorelle.
Alla fine di maggio santa Elisabetta fu trasferita nella vicina Alapaevsk con i granduchi Sergio, Giovanni e Costantino, e il giovane conte Vladimir Paley. Furono tutti alloggiati in una scuola alla periferia della città. Santa Elisabetta era sotto sorveglianza, ma le fu permesso di andare in chiesa e di lavorare in giardino.
La notte del 5 luglio furono tutti condotti in un luogo a dodici miglia da Alapaevsk ed eseguiti. Il granduca Sergio fu fucilato, ma gli altri furono gettati in un pozzo di miniera, e poi furono lanciate granate dopo di loro. Santa Elisabetta visse per diverse ore, e la si poteva sentire cantare inni.
I corpi di santa Elisabetta e di santa Barbara furono portati a Gerusalemme nel 1920 e sepolti nella chiesa di santa Maria Maddalena.
