Il santo Cornelio di Pereyaslavl, nel secolo Konon, era figlio di un mercante di Rjazan. In gioventù lasciò la casa paterna e visse per cinque anni come novizio dell’anziano Paolo nella deserta di Lukianov presso Pereyaslavl. In seguito il giovane asceta si trasferì nel monastero di Pereyaslavl dei santi Boris e Gleb sulle Sabbie [Peskakh]. Konon si recava in chiesa con zelo e faceva senza discutere tutto ciò che gli veniva comandato.
Il santo novizio non si sedeva a mangiare nella trapeza con i fratelli, ma si accontentava di ciò che rimaneva, prendendo cibo solo tre volte alla settimana. Dopo cinque anni ricevette la tonsura monastica con il nome di Cornelio. Da quel momento nessuno vide più il monaco dormire in un letto. Alcuni dei fratelli si burlavano di san Cornelio come se fosse uno stolto, ma egli sopportava tranquillamente le offese e intensificava le sue fatiche. Avendo chiesto il permesso all’igumeno di vivere da eremita, si rinchiuse in una cella separata, costruita per lui, e praticava costantemente l’ascesi nel digiuno e nella preghiera.
Una volta i fratelli lo trovarono quasi privo di vita, e la cella era chiusa dall’interno. Per tre mesi san Cornelio giacque malato, e poteva assumere solo acqua e succhi. Il monaco, essendosi ristabilito e persuaso dall’igumeno, rimase a vivere con i fratelli. San Cornelio era il sacrestano in chiesa, serviva nella trapeza e si affaticava anche nell’orto. Come a benedire le fatiche del santo, nell’orto del monastero crescevano ottime mele, che egli distribuiva con amore ai visitatori.
Il corpo di san Cornelio era rinsecchito per il severo digiuno, ma egli non cessava di faticare. Con le proprie mani costruì un pozzo per i fratelli. Per trent’anni san Cornelio visse in completo silenzio, essendo ritenuto dai fratelli sordo e muto. Prima della sua morte, il 22 luglio 1693, san Cornelio si confessò al sacerdote del monastero, padre Varlaam, ricevette i Santi Misteri e prese lo schema.
Fu sepolto nella cappella. Nove anni dopo, durante la costruzione di una nuova chiesa, le sue reliquie furono trovate incorrotte. Nell’anno 1705, il santo Demetrio, metropolita di Rostov (28 ottobre), vide le reliquie di san Cornelio, e queste si trovavano nella nuova chiesa in un luogo appartato. Il santo vescovo compose un Tropario e un Kontakion per il santo.
