Il santo Profeta Malachia profetizzò che, prima della nascita del Messia, sarebbe apparso il Suo Precursore e avrebbe indicato la Sua venuta. Gli Ebrei quindi, attendendo il Messia, attendevano anche l’apparizione del Suo Precursore.
In una città dei monti della Giudea, nella terra di Palestina, vivevano il sacerdote giusto San Zaccaria e sua moglie Santa Elisabetta, che osservavano con zelo i comandamenti del Signore. La coppia, tuttavia, aveva una disgrazia: erano rimasti senza figli nella loro vecchiaia, e pregavano senza cessare Dio di concedere loro un figlio.
Un giorno, quando San Zaccaria fece il suo turno di servizio sacerdotale al Tempio di Gerusalemme, entrò nel Santuario per offrire l’incenso. Andando dietro il velo del Santuario, vide un angelo di Dio che stava alla destra dell’altare dell’incenso.
San Zaccaria fu stupito e si fermò impaurito, ma l’angelo gli disse: «Non temere, Zaccaria, perché la tua preghiera è stata esaudita; tua moglie Elisabetta ti partorirà un figlio, e tu lo chiamerai Giovanni». Ma Zaccaria non credette alle parole del messaggero celeste, e allora l’angelo gli disse: «Io sono Gabriele, che sto al cospetto di Dio; e sono stato mandato a parlarti e a portarti questa buona notizia. Ecco, sarai muto e non potrai parlare fino al giorno in cui queste cose avverranno, perché non hai creduto alle mie parole….»
Nel frattempo, il popolo aspettava Zaccaria ed era stupito che non fosse uscito dal Santuario dopo così tanto tempo. E quando finalmente uscì, doveva pronunciare una benedizione sul popolo, ma non poté farlo perché era stato colpito da mutismo. Quando Zaccaria spiegò a gesti che non poteva parlare, il popolo capì allora che aveva avuto una visione. La profezia dell’Arcangelo si compì, e la Giusta Elisabetta fu liberata dalla sua sterilità, e diede alla luce Giovanni, il Precursore e Battista del Signore.
