Il Ieromartire Clemente nacque nella città galata di Ancira nell’anno 258, da padre pagano e madre cristiana. Perse il padre quando era ancora in fasce, e la madre quando aveva dodici anni. Ella predisse per lui una morte di martirio a causa della sua fede in Cristo.
Una donna di nome Sophia lo adottò e lo allevò nel timore di Dio. Durante una terribile carestia in Galazia, diversi pagani scacciarono i propri figli, non avendo i mezzi per nutrirli. Sophia accolse questi sventurati, li sfamò e li vestì. San Clemente la assisteva in questo. Istruì i bambini e li preparò al Battesimo. Molti di loro morirono come martiri per Cristo.
San Clemente fu fatto lettore, e poi diacono. A diciotto anni fu ordinato al santo sacerdozio, e a vent’anni fu consacrato Vescovo di Ancira. Subito dopo scoppiò la persecuzione contro i cristiani sotto Diocleziano (284-305).
Il Vescovo Clemente fu denunciato come cristiano e arrestato. Dometiano, il governatore della Galazia, cercò di costringere il santo ad adorare gli dèi pagani, ma San Clemente confessò fermamente la sua fede e sopportò valorosamente tutte le torture.
Lo appesero a un albero e gli raschiarono il corpo con affilati strumenti di ferro, tanto che se ne potevano vedere le viscere. Gli fracassarono la bocca con delle pietre, lo misero sulla ruota e lo bruciarono su un fuoco basso. Il Signore preservò il suo sofferente e guarì il suo corpo lacerato.
Allora Dometiano mandò il santo a Roma dall’imperatore Diocleziano stesso, con un rapporto secondo cui il Vescovo Clemente era stato ferocemente torturato, ma si era dimostrato inflessibile. Diocleziano, vedendo il martire completamente sano, non credette al rapporto e lo sottopose a torture ancor più crudeli, poi lo fece rinchiudere in prigione.
Molti dei pagani, vedendo il coraggio del santo e la miracolosa guarigione delle sue ferite, credettero in Cristo. La gente accorreva in massa da San Clemente in prigione per ricevere guida, guarigione e Battesimo, così che la prigione fu letteralmente trasformata in una chiesa. Quando ciò giunse all’orecchio dell’imperatore, molti di questi nuovi cristiani furono messi a morte.
Diocleziano, colpito dalla straordinaria sopportazione di San Clemente, lo mandò a Nicomedia dal suo co-imperatore Massimiano. Sulla nave, al santo si unì il suo discepolo Agatangelo, che era sfuggito all’esecuzione insieme agli altri confessori, e che ora desiderava soffrire e morire per Cristo insieme al Vescovo Clemente.
L’imperatore Massimiano a sua volta mandò i Santi Clemente e Agatangelo dal governatore Agrippina, che li sottopose a tormenti così disumani che perfino gli spettatori pagani provarono compassione per i martiri e cominciarono a coprire di pietre i torturatori.
Dopo essere stati liberati, i santi guarirono un abitante della città mediante l’imposizione delle mani e battezzarono e istruirono le persone che si accalcavano a loro in moltitudini. Arrestati di nuovo per ordine di Massimiano, furono rimandati ad Ancira, dove il governatore Cirenio li fece torturare. Poi furono mandati nella città di Amasea dal proconsole Domezio, noto per la sua grande crudeltà.
Ad Amasea, i martiri furono gettati nella calce viva. Vi trascorsero un giorno intero e rimasero illesi. Li scorticarono, li percossero con verghe di ferro, li posero su letti roventi, e versarono zolfo sui loro corpi. Tutto questo non riuscì a nuocere ai santi, e furono mandati a Tarso per nuove torture. Nel deserto, lungo il cammino, San Clemente ebbe una rivelazione che avrebbe sofferto per Cristo per un totale di ventotto anni. Poi, dopo aver sopportato una moltitudine di torture, i santi furono rinchiusi in prigione.
San Agatangelo fu decapitato con la spada il 5 novembre. I cristiani di Ancira liberarono San Clemente dalla prigione e lo condussero in una chiesa in una grotta. Là, dopo aver celebrato la Liturgia, il santo annunciò ai fedeli l’imminente fine della persecuzione e il proprio martirio. Il 23 gennaio, il santo ierarca fu ucciso dai soldati della città, che assalirono la chiesa. Il santo fu decapitato mentre stava davanti all’altare e offriva il Sacrificio incruento. Due diaconi, Christopher e Chariton, furono decapitati con lui, ma nessun altro fu ferito.
