Santa Cassiana (Cassianḗ) è una nota poetessa (ποιήτρια) bizantina, che visse durante il regno dell’Imperatore Theophilos (829 – 842).
Fu tonsurata intorno all’anno 820 e fondò un monastero sul Xerolophos, una delle sette colline di Costantinopoli. Là (secondo il monaco Giorgio il Peccatore) condusse «una vita ascetica e filosofica» che era gradita a Dio. Fu una energica igumena che non solo regolava la vita del monastero, ma trovava anche il tempo di coltivare i suoi interessi letterari. Univa i talenti di poetessa, teologa e musicista, scrivendo inni e componendo per essi le melodie. In origine cantate dalle sue monache, molte delle sue composizioni hanno valore duraturo. Almeno ventitré dei suoi inni furono in seguito inseriti nei libri liturgici della Chiesa.
Uno degli inni più famosi di Santa Cassiana è cantato durante il Mattutino del Santo Mercoledì, sul tema della donna che era caduta in molti peccati, basato sul Vangelo di San Luca (7,36-50).
Un altro dei suoi inni è cantato nel Canone del Mattutino del Grande Sabato, ed è ripetuto al Mezzanotte dell’Ufficio della Santa Pasqua: «Non piangere per me, o Madre, vedendo nel sepolcro il Figlio che tu hai concepito senza seme nel tuo grembo, poiché Io sorgerò…»
Santa Cassiana non è menzionata nel Synaxaristes (Synaxaristés), tuttavia gli abitanti di Kasos, a causa della somiglianza del suo nome con quello della loro isola, celebrano la sua festa il 7 settembre. Fu composto un particolare Ufficio ecclesiastico in suo onore, e fu pubblicato ad Alessandria nel 1889 dalla tipografia «Riformata» (o «Riorganizzata»).
È strano, tuttavia, che questo Ufficio sia stato dedicato al Patriarca Sophronios di Alessandria, il quale a sua volta lo diede al Metropolita Germanos (Germanós) di Tebe perché fosse stampato (il 1 settembre 1889). Così, la glorificazione di Cassiana da parte della Chiesa di Alessandria fu in qualche modo formalizzata, come desideravano gli abitanti di Kasos.
Per secoli il nome di Santa Cassiana è apparso alla fine di tutte le liste dei poeti bizantini. La prima lista conosciuta fu compilata da Nikephoros Kallistos Xanthopoulos (Nikēphóros Kállistos Xanthopoulos) nella prima metà del XIV secolo.
Santa Cassiana è raffigurata tra i santi asceti e altri monaci nell’icona del Trionfo dell’Ortodossia nella prima domenica di Quaresima.
