San Aristione fu vescovo della piccola Alessandria in Cilicia (Asia Minore). Egli nacque nella piccola città di Aribazo, nell’eparchia di Apamea, in Siria, all’inizio del II secolo. I suoi genitori erano pagani, ed egli trascorse i suoi primi anni in un’atmosfera di idolatria.
Non sappiamo quale tipo di educazione iniziale ricevette san Aristione, né dove studiò, ma essa non soddisfaceva la sua ricerca della verità. Un ragazzo di dieci anni che viveva nella stessa città, il futuro martire Antonio, gli mostrò la via che conduceva alla verità. Antonio lo istruì nella vera Fede, e Aristione crebbe in pietà e zelo per Dio.
È significativo che Antonio, nonostante il costante timore di persecuzione, di esilio e persino del pericolo per la propria vita, non fosse soltanto un membro della chiesa locale, ma predicasse anche la Fede agli altri. È certo che Aristione pregò per il suo giovane amico e ne ricordò il coraggio e la forza, poiché gli sforzi di Antonio per condurre Aristione alla Fede che salva avevano portato frutto e non erano stati vani. Non solo Antonio si offrì alla Chiesa attraverso il suo martirio all’età di vent’anni, ma le diede anche un altro santo e martire: san Aristione.
Anni dopo, san Aristione fu consacrato vescovo per Isso in Cilicia, che si trova nella piccola Alessandria. Fu un buon pastore per il suo gregge, e si prese cura con diligenza delle loro anime.
Un giorno il governatore di Alessandria fece arrestare san Aristione perché era cristiano. Benché fosse sottoposto a un processo pubblico, il santo vescovo rimase calmo e non mostrò alcuna paura. Tutto il suo contegno fece comprendere all’eparca romano che non sarebbe stato facile trattare con quell’uomo che gli stava davanti. Cercò di distogliere Aristione da Cristo con lusinghe e promesse di ricompensa, ma il santo rimase fermo. Vedendo che le sue parole non avevano effetto sul vescovo, lo minacciò con atroci torture. Neppure queste minacce riuscirono però a influenzarlo.
San Aristione stava davanti all’eparca e ai suoi consiglieri, fissandoli con amore e con sollecitudine per la loro salvezza. Anche nella sua debolezza, questo prigioniero era più forte dei suoi carcerieri, e si rifiutò di offrire sacrifici agli dei pagani.
Davanti a una moltitudine di idolatri, san Aristione parlò del Dio Trino, per mezzo del Quale tutte le cose furono create. Egli raccontò loro anche dell’Incarnazione del Signore Gesù Cristo, che fu compiuta attraverso l’economia salvifica di Dio. Spiegò che Cristo porta la salvezza all’uomo caduto, dandogli così un’altra possibilità di raggiungere il vero scopo della sua vita: la theosis.
«Quanto sono povere queste statue senz’anima degli dei,» disse il vescovo, «e quanto indifeso appare l’eparca nel suo splendente abbigliamento.»
Tutti coloro che udirono parlare il santo rimasero stupiti e si chiedevano a vicenda da dove traesse un tale coraggio. Aristione li invitò a credere nella verità che egli stava rivelando loro. Coloro che osservavano compresero che quest’uomo santo era qualcuno di speciale, e vollero ascoltare di più riguardo alle sue convinzioni.
L’eparca romano non poté trovare altro modo per opporsi ad Aristione se non mediante la violenza, così lo condannò a morte. Comandò ai suoi soldati di preparare una grande fornace e poi di gettarlo tra le fiamme. Il santo andò al suo martirio senza resistere, rimanendo coraggioso e forte fino alla fine. I pochi cristiani presenti cercarono di non piangere. Sussurravano preghiere per lui, ed erano rattristati perché il loro padre li stava lasciando. Sapevano, tuttavia, che il loro archipastore non avrebbe cessato di pregare per loro, specialmente ora che stava andando a Cristo. Potevano udire san Aristione cantare inni nel fuoco fino al suo ultimo respiro.
L’eparca non sapeva quale terribile errore avesse commesso. Non si rendeva conto che la morte non è la fine né per gli uomini, né per la verità. Nulla poteva separare san Aristione dalla Fonte della Vita, e così il Signore gli donò una corona imperitura di gloria.
Dopo che le fiamme si furono spente, i suoi figli spirituali si avvicinarono alla fornace e raccolsero quante più ossa poterono. Con grande riverenza posero le sante reliquie in un luogo segreto, che rimane sconosciuto fino al giorno d’oggi.
Una biografia più dettagliata del santo è stata pubblicata (in greco): IL SANTO GEROMARTIRE ARISTIONE, di John G. Thalassinos (Atene, 2003). Questo volume contiene anche l’Officio del santo, che è stato composto dallo ieromonaco Atanasio del Monastero di Simonopetra sul Monte Athos.
