La preziosa Croce apparve nel cielo sopra Gerusalemme la mattina del 7 maggio dell’anno 351, durante il regno dell’imperatore Costanzo, figlio di San Costantino (21 maggio).
In quel tempo l’eresia dell’arianesimo, che insegnava che Cristo era solo una creatura e non Dio, causava grande turbamento e divisione in tutto l’Impero. Anche dopo il Primo Concilio Ecumenico a Nicea nel 325, molte persone erano attratte da questo falso insegnamento, e gli Ortodossi si trovarono in minoranza in molti luoghi.
Costanzo, il sovrano della parte orientale dell’Impero, era un fervente sostenitore dell’arianesimo. I suoi fratelli Costantino II e Costante, che erano pii cristiani ortodossi, regnavano in Occidente. Entrambi furono uccisi in battaglie distinte intorno al 350, lasciando Costanzo come unico sovrano. Sempre nel 350, San Cirillo (18 marzo) divenne Patriarca di Gerusalemme e iniziò la sua ardente lotta contro l’arianesimo.
Nel maggio del 351 una Croce luminosa apparve sopra Gerusalemme, estendendosi dal Golgota al Monte degli Ulivi, per una distanza di circa cinque miglia e mezzo. La Croce era larga quanto era lunga, e brillava più del sole. Molte persone lasciarono le loro case e i luoghi di lavoro per radunarsi nella chiesa e glorificare Cristo. Lo storico Sozomeno afferma che questo segno prodigioso portò alla conversione di moltitudini di pagani ed ebrei al cristianesimo.
È stata conservata una lettera di San Cirillo all’imperatore che descrive questo fenomeno e lo ammonisce a diventare ortodosso. L’apparizione della Croce rimase sopra la città per un’intera settimana.
La visione della Croce sopra Gerusalemme rafforzò i fedeli ortodossi e contribuì al ritorno di molti ariani nella Chiesa. È anche un richiamo alla tremenda Seconda Venuta di Cristo, quando “apparirà nel cielo il segno del Figlio dell’uomo” (Matteo 24,30).
