San Alessio nacque a Roma nella famiglia del pio e amante della povertà Euphemianus e di Aglais. La coppia rimase senza figli per molto tempo e pregava costantemente il Signore perché concedesse loro un figlio. E il Signore consolò la coppia con la nascita del loro figlio Alessio.
All’età di sei anni il bambino iniziò a leggere e studiò con profitto le scienze mondane, ma con particolare diligenza leggeva la Sacra Scrittura. Quando fu giovane uomo, iniziò a imitare i suoi genitori: digiunava severamente, distribuiva elemosine e sotto i suoi bei vestiti portava in segreto un cilicio. Fin dagli inizi ardeva in lui il desiderio di lasciare il mondo e servire Dio. I suoi genitori, tuttavia, avevano predisposto per Alessio il matrimonio con una sposa bella e virtuosa.
La notte delle nozze, Alessio diede a lei il suo anello e la sua cintura (che erano di grande valore) e disse: «Conserva queste cose, Amata, e il Signore sia con noi finché la Sua grazia non ci provvederà qualcosa di meglio». Lasciando di nascosto la sua casa, salì a bordo di una nave in partenza per la Mesopotamia.
Giunto nella città di Edessa, dove era conservata l’Icona del Signore “Non-fatta-da-mano-d’uomo” (16 agosto), Alessio vendette tutto ciò che possedeva, distribuì il denaro ai poveri e iniziò a vivere vicino alla chiesa della Santissima Theotokos sotto un portico. Il santo usava una parte delle elemosine che riceveva per comprare pane e acqua, e il resto lo distribuiva ai vecchi e agli infermi. Ogni domenica riceveva i Santi Misteri.
I genitori cercarono ovunque il figlio scomparso, ma senza successo. Anche i servi mandati da Euphemianus giunsero a Edessa, ma non riconobbero nel mendicante seduto al portico il loro padrone. Il suo corpo era consumato dal digiuno, la sua bellezza svanita, la sua statura diminuita. Il santo li riconobbe e ringraziò il Signore perché riceveva elemosina dai propri servi.
L’inconsolabile madre di Sant’Alessio si rinchiuse nella sua stanza, pregando incessantemente per suo figlio. Anche sua moglie condivideva il dolore con i suoceri.
Sant’Alessio dimorò a Edessa per diciassette anni. Un giorno, la Madre di Dio parlò al sacrestano della chiesa dove viveva il santo: «Conduci nella Mia chiesa quell’Uomo di Dio, degno del Regno dei Cieli. La sua preghiera sale a Dio come incenso profumato, e lo Spirito Santo riposa su di lui». Il sacrestano iniziò a cercare un uomo simile, ma per molto tempo non riuscì a trovarlo. Allora pregò la Santissima Theotokos, supplicandoLa di chiarire la sua confusione. Ancora una volta una voce dall’icona proclamò che l’Uomo di Dio era il mendicante che sedeva nel portico della chiesa.
Il sacrestano trovò Sant’Alessio e lo condusse nella chiesa. Molti lo riconobbero e iniziarono a lodarlo. Il santo salì di nascosto su una nave diretta in Cilicia, con l’intenzione di visitare la chiesa di San Paolo a Tarso. Ma Dio dispose altrimenti. Una tempesta spinse la nave molto a occidente ed essa raggiunse la costa dell’Italia. Il santo si mise in viaggio verso Roma e decise di vivere nella sua stessa casa. Non riconosciuto, chiese umilmente il permesso a suo padre di stabilirsi in qualche angolo del suo cortile. Euphemianus sistemò Alessio in una cella costruita appositamente e diede ordine che fosse nutrito dalla propria mensa.
Vivendo nella casa paterna, il santo continuava a digiunare e trascorreva giorno e notte in preghiera. Sopportava umilmente insulti e scherni dai servi di suo padre. La cella di Alessio si trovava di fronte alle finestre di sua moglie, e l’asceta soffriva profondamente quando udiva il suo pianto. Solo il suo amore immenso per Dio aiutava il santo a sopportare questo tormento. Sant’Alessio dimorò nella casa dei suoi genitori per diciassette anni e il Signore gli rivelò il giorno della sua morte. Allora il santo, prendendo carta e inchiostro, scrisse alcune cose che solo sua moglie e i suoi genitori potevano conoscere. Chiese anche loro perdono per il dolore che aveva causato.
Il giorno della morte di Sant’Alessio, nel 411, l’Arcivescovo Innocenzo (402-417) stava servendo la Liturgia alla presenza dell’imperatore Onorio (395-423). Durante i servizi si udì una Voce provenire dall’altare: «Venite a Me, voi tutti che faticate e siete oppressi, e Io vi darò riposo» (Mt 11,28). Tutti i presenti caddero a terra atterriti.
La Voce continuò: «Venerdì mattina l’Uomo di Dio esce dal corpo; fate che egli preghi per la città, affinché rimaniate senza turbamento». Iniziarono a cercare in tutta Roma, ma non trovarono il santo. La sera del giovedì il Papa stava servendo la Veglia nella Chiesa di San Pietro. Chiese al Signore di mostrare loro dove trovare l’Uomo di Dio.
Dopo la Liturgia la Voce si udì di nuovo nel tempio: «Cercate l’Uomo di Dio nella casa di Euphemianus». Tutti si affrettarono là, ma il santo era già morto. Il suo volto splendeva come il volto di un angelo, e la sua mano stringeva il foglio di carta, che non riuscivano a prendere. Posero il corpo del santo su una barella, coperta con paramenti preziosi. Il Papa e l’Imperatore piegarono le ginocchia e si rivolsero al santo, come a uno ancora vivo, chiedendogli di aprire la mano. E il santo udì la loro preghiera. Quando la lettera fu letta, la moglie e i genitori del giusto venerarono in lacrime le sue sante reliquie.
Il corpo del santo fu posto al centro della città. L’imperatore e il Papa portarono il corpo del santo nella chiesa, dove rimase per un’intera settimana, e poi fu deposto in una cripta di marmo. Un fragrante myron iniziò a stillare dalle sante reliquie, donando guarigione ai malati.
Le venerabili reliquie di Sant’Alessio, l’Uomo di Dio, furono sepolte nella chiesa di San Bonifacio. Le reliquie furono scoperte nell’anno 1216.
La Vita di Sant’Alessio, l’Uomo di Dio, fu sempre molto popolare in Russia.
