Alessandro Nevskij

Il santo Principe Alessandro Nevskij nacque il 30 maggio 1220 nella città di Pereslavl-Zalessk. Suo padre Jaroslav II, Teodoro nel Battesimo (+1246), “principe mite, benevolo e affabile”, era il figlio minore di Vsevolod III Nido Grande (+1212), fratello del santo Principe Jurij Vsevolodovič (4 febbraio). La madre di sant’Alessandro, Teodosia Igorevna, principessa di Rjazan’, era la terza moglie di Jaroslav. Il loro figlio maggiore fu il santo Principe Teodoro (5 giugno), che si dipartì verso il Signore all’età di quindici anni. Sant’Alessandro fu il loro secondo figlio.

La sua infanzia trascorse a Pereslavl-Zalessk, dove suo padre era principe. La tonsura principesca del ragazzo Alessandro (una cerimonia di iniziazione al servizio militare) fu compiuta nella Cattedrale della Trasfigurazione del Salvatore di Pereslavl da sant’Simone, vescovo di Suzdal’ (10 maggio), uno dei compilatori del Paterikon delle Grotte di Kiev (Vite dei Padri). Da questo anziano gerarca sant’Alessandro ricevette la prima benedizione per il servizio militare nel nome di Dio, per difendere la Chiesa Russa e la Terra Russa.

Nel 1227 il principe Jaroslav, su richiesta del popolo di Novgorod, fu inviato dal fratello Jurij, Gran Principe di Vladimir, a regnare come principe a Novgorod il Grande. Egli portò con sé i suoi figli, i santi Teodoro e Alessandro. Insoddisfatto dei principi di Vladimir, il popolo di Novgorod ben presto invitò il santo Michele di Černigov (20 settembre), e nel febbraio 1229 Jaroslav con i suoi figli partì per Pereslavl. La questione si concluse pacificamente: nel 1230 Jaroslav con i suoi figli tornò a Novgorod, e la figlia del santo Michele, Teodosia, fu promessa in sposa al santo Teodoro, fratello maggiore di sant’Alessandro. Dopo la morte dello sposo nel 1233, la giovane principessa si ritirò in un monastero e divenne famosa nelle imprese monastiche come la monaca santa Eufrosina di Suzdal’ (25 settembre).

Fin dai suoi primi anni sant’Alessandro prese parte alle campagne militari di suo padre. Nel 1235 partecipò a una battaglia sul fiume Emajogi (nell’odierna Estonia), dove le truppe di Jaroslav sconfissero completamente i Tedeschi. L’anno seguente Jaroslav si recò a Kiev, “stabilendo” suo figlio sant’Alessandro a regnare indipendentemente come principe a Novgorod. Nel 1239 sant’Alessandro contrasse matrimonio, prendendo in moglie la figlia del principe poloziano Brjačeslav. Alcune storie riferiscono che il giorno in cui la principessa fu battezzata era il giorno dell’onomastico del suo santo sposo, e fu chiamata Alessandra. Suo padre, Jaroslav, li benedisse al fidanzamento con la santa icona taumaturga della Madre di Dio di Teodoro (il padre si chiamava Teodoro nel Battesimo). In seguito, sant’Alessandro pregava continuamente davanti a questa icona. Più tardi, essa fu portata dal monastero di Gorodec, dove egli morì, da suo fratello Basilio di Kostroma (+1276), e trasferita a Kostroma.

Un tempo molto turbolento era iniziato nella storia russa: da Oriente giungeva l’Orda mongola distruggendo tutto sul suo cammino; da Occidente venivano le forze dei Cavalieri Teutonici, che blasfemamente, e con la benedizione del Papa di Roma, si chiamavano “Portatori della Croce” portando la Croce del Signore. In quest’ora terribile la Provvidenza di Dio suscitò per la salvezza della Russia il santo Principe Alessandro, grande guerriero, uomo di preghiera, asceta e difensore della Terra di Russia. “Senza il comando di Dio non ci sarebbe stato il suo principato.”

Favoriti dall’invasione di Batu, dalla rovina delle città russe, dallo smarrimento e dal dolore della nazione, dalla distruzione dei suoi figli e capi migliori, un’orda di crociati compì incursioni nei confini della Russia. I primi furono gli Svedesi. “Un re di fede romana dalla terra di mezzanotte”, la Svezia, nel 1240 radunò una grande forza armata e la mandò alla Neva su molte navi sotto il comando del suo genero, lo Jarl (Principe) Birger. Il superbo Svedese mandò i suoi messaggeri a Novgorod per dire a sant’Alessandro: “Combatti con me se hai il coraggio, poiché io sono già qui e rendo prigioniera la tua terra.”

Sant’Alessandro, che non aveva ancora vent’anni, pregò a lungo nella chiesa della Santa Sofia, Sapienza di Dio. Recitò il Salmo di Davide, dicendo: “Giudica, o Signore, quelli che mi fanno torto, combatti contro quelli che combattono contro di me. Afferra scudo e armatura e sorgi in mio aiuto” (Sal 34/35). L’arcivescovo Spiridone benedisse il santo principe e il suo esercito per la battaglia. Uscendo dalla chiesa, sant’Alessandro esortò le sue truppe con parole di fede: “La potenza di Dio non è nel numero, ma nella verità.” Con forze inferiori, confidando nella Santa Trinità, il principe si affrettò verso il nemico per attendere l’aiuto di suo padre, senza sapere se il nemico avrebbe attaccato, né quando.

Ma vi fu un segno miracoloso: all’alba del 15 luglio il guerriero Pelgui, Filippo nel Battesimo, vide una barca, e su di essa stavano i santi Martiri Boride e Gleb, in vesti reali di porpora. Boris disse: “Fratello Gleb, aiutiamo il nostro parente Alessandro.” Quando Pelgui riferì la visione al principe, sant’Alessandro comandò che nessuno dovesse parlare del miracolo. Rassicurato da ciò, egli incitò l’esercito a combattere valorosamente contro gli Svedesi.

“Vi fu un grande massacro dei Latini, e un’infinità fu uccisa, e il loro condottiero rimase con un segno sul volto da una lancia affilata.” Un angelo di Dio aiutò invisibilmente l’esercito ortodosso: al mattino, sulla riva opposta del fiume Ižora, dove l’esercito di sant’Alessandro non poteva procedere, giaceva una moltitudine di nemici uccisi. Per questa vittoria sul fiume Neva il 15 luglio 1240, la nazione chiamò il santo Alessandro Nevskij.

I Cavalieri Teutonici rimasero un nemico pericoloso. In una campagna fulminea nel 1241 sant’Alessandro riconquistò l’antica fortezza russa di Kopor’e, scacciando i cavalieri. Ma nel 1242 i Tedeschi riuscirono a catturare Pskov. Il nemico si vantava di “sottomettere tutta la nazione slava.” Sant’Alessandro, intraprendendo una campagna invernale, liberò Pskov, quell’antica dimora della Santa Trinità, e in primavera dell’anno 1242 combatté una battaglia decisiva contro l’Ordine Teutonico. Sul ghiaccio del lago Čud i due eserciti si scontrarono il 5 aprile 1242. Alzando le mani verso i cieli, sant’Alessandro pregò: “Giudicami, o Dio, e giudica la mia contesa con un popolo superbo e concedimi aiuto, o Dio, come un tempo a Mosè contro Amalek, e al mio bisnonno Jaroslav il Saggio contro l’empio Svjatopolk.”

Per la sua preghiera, per l’aiuto di Dio, e per la forza militare, i Crociati furono completamente annientati. Vi fu una terribile strage, e vi fu un tale fracasso di aste e di spade che pareva che il lago gelato fosse in movimento e non ghiaccio solido, poiché era coperto di sangue. Quando si volsero in fuga, il nemico fu inseguito e fatto a pezzi dall’esercito di Alessandro “come se essi volassero nell’aria, e non vi era luogo dove il nemico potesse fuggire.” In seguito, condussero una moltitudine di prigionieri dietro il santo principe, marciando nel disonore.

I contemporanei compresero chiaramente il significato storico universale della Grande Battaglia del Ghiaccio, e il nome di sant’Alessandro fu celebrato in tutta la Santa Russia, “per tutte le terre, dal Mare d’Egitto al Monte Ararat, da entrambe le sponde del Mare dei Variaghi fino alla Grande Roma.”

I confini occidentali della terra russa erano al sicuro, ed era tempo di proteggere la Russia da Oriente. Nel 1242 sant’Alessandro Nevskij e suo padre Jaroslav si recarono all’Orda. Il metropolita Cirillo li benedisse per questo nuovo servizio di molte fatiche: era necessario trasformare i Tatari da nemici e saccheggiatori in onorevoli alleati, e ciò richiedeva “la mitezza di un angelo e la sapienza di un serpente.”

Il Signore coronò di successo la santa missione dei difensori della terra russa, ma questo richiese anni di fatiche e di sacrifici. Avendo stretto un’alleanza con il Khan Batu, il principe Jaroslav fu costretto a recarsi nella lontana Mongolia, nella capitale di tutto l’impero nomade. La stessa posizione di Batu era precaria, egli cercava l’appoggio dei principi russi, desiderando rompere con la propria Orda d’Oro dalla lontana Mongolia. E là, a loro volta, non si fidavano né di Batu, né dei Russi.

Il principe Jaroslav fu avvelenato. Morì tra le sofferenze, sopravvivendo al santo Martire Michele di Černigov, di cui stava per diventare parente, solo di dieci giorni. Poiché suo padre gli lasciò in eredità un’alleanza con l’Orda d’Oro, era necessario che sant’Alessandro Nevskij vi si attenesse fermamente, per scongiurare una nuova devastazione della Russia. Sartak, figlio di Batu, aveva accettato il cristianesimo, ed era incaricato degli affari russi presso l’Orda. Egli divenne suo amico, e come un fratello per lui. Avendo promesso il suo appoggio, sant’Alessandro permise a Batu di intraprendere una campagna contro la Mongolia, per diventare la potenza principale in tutte le Grandi Steppe, e per elevare il capo cristiano tataro, il Khan Munke (la maggior parte dei suoi Tatari cristiani erano nestoriani) sul trono in Mongolia.

Non tutti i principi russi possedevano la sapienza di sant’Alessandro Nevskij. Molti speravano nell’aiuto europeo nella lotta contro il giogo mongolo. Il santo Michele di Černigov, il principe Daniele di Galic’ e Andrea, fratello di sant’Alessandro, condussero trattative con il Papa di Roma. Ma sant’Alessandro conosceva bene la sorte di Costantinopoli, presa e devastata dai Crociati nell’anno 1204. La sua stessa esperienza personale gli insegnò a non fidarsi dell’Occidente. L’alleanza di Daniele di Galic’ con il Papa, che non gli diede in cambio nulla, fu un tradimento dell’Ortodossia, una unione con Roma. Sant’Alessandro non voleva che ciò accadesse alla sua Chiesa.

Quando nel 1248 apparvero gli ambasciatori del Papa di Roma per sedurlo anch’egli, egli scrisse in risposta che i Russi erano fedeli alla Chiesa di Cristo e alla fede dei Sette Concili Ecumenici: “Questi li conosciamo molto bene, ma non accettiamo il vostro insegnamento.” Il cattolicesimo non era adatto alla Chiesa Russa, e una unione significava un rifiuto dell’Ortodossia, un rifiuto della fonte della vita spirituale, un rifiuto del futuro storico preordinato da Dio, e la condanna di se stessa alla morte spirituale.

Nell’anno 1252 molte città russe si sollevarono contro il giogo tataro, sostenendo Andrea Jaroslavič. La situazione era molto rischiosa. Di nuovo sorse una minaccia all’esistenza stessa della Russia. Sant’Alessandro dovette recarsi di nuovo all’Orda, per impedire una spedizione punitiva tatara sulle terre russe. Sconfitto, Andrea fuggì dagli Svedesi cercando l’aiuto di quegli stessi predoni che il suo grande fratello aveva schiacciato con l’aiuto di Dio alla Neva.

Sant’Alessandro divenne il Gran Principe regnante di tutta la Rus’: Vladimir, Kiev e Novgorod. Una grande responsabilità davanti a Dio e alla storia gravava sulle sue spalle. Nel 1253 egli respinse una nuova incursione tedesca contro Pskov; nel 1254 concluse un trattato con la Norvegia riguardo ai confini in tempo di pace; nel 1256 intraprese una campagna nella terra finlandese. Il cronista la chiamò “la campagna oscura”, poiché l’esercito russo avanzava attraverso la notte polare, “andando in luoghi impervi, non potendo vedere né il giorno né la notte”. Nelle tenebre del paganesimo sant’Alessandro portò la luce della predicazione evangelica e della cultura ortodossa. Tutta la regione costiera fu illuminata e aperta dai Russi.

Nel 1256 il Khan Batu morì, e presto suo figlio Sartak fu avvelenato, colui che era come un fratello per Alessandro Nevskij. Il santo principe si recò per la terza volta a Saraj per confermare le relazioni pacifiche tra la Rus e l’Orda con il nuovo Khan, Berke. Benché il successore di Batu avesse accettato l’Islam, egli aveva bisogno dell’alleanza con la Rus ortodossa. Nel 1261, per le diligenti fatiche di sant’Alessandro e del metropolita Cirillo, fu istituita a Saraj, capitale dell’Orda d’Oro, una diocesi della Chiesa Ortodossa Russa.

Seguì un’epoca di grande cristianizzazione dell’Oriente pagano, e sant’Alessandro Nevskij meditò profeticamente sulla vocazione storica della Rus. Il santo principe sfruttò ogni possibilità per elevare la sua terra natale e alleggerire la croce che le era stata assegnata. Nel 1262, per suo decreto, in molte città furono fermati gli esattori tatari dei tributi e la leva dei soldati. Essi attendevano una rappresaglia tatara. Ma il grande intercessore della nazione ancora una volta si recò all’Orda e con saggezza diresse gli eventi in tutt’altro senso. Avendo licenziato gli esattori per la sollevazione dei Russi, il Khan Berke cessò di inviare tributi alla Mongolia e proclamò l’Orda d’Oro entità indipendente, facendone un vero scudo per la Russia da Oriente. In questa grande unione delle terre e dei popoli russi e tatari maturò e si fortificò il futuro Stato russo multinazionale. Più tardi, entro i confini della Chiesa Russa fu compreso quasi tutto il retaggio di Gengis Khan fino alle coste dell’Oceano Pacifico.

Questo viaggio diplomatico di sant’Alessandro Nevskij a Saraj fu il suo quarto e ultimo. Il futuro della Rus fu salvato, il suo dovere davanti a Dio fu compiuto. Ma le sue forze furono interamente spese, e la sua vita fu posta al servizio della Chiesa Russa. Sulla via del ritorno dall’Orda sant’Alessandro si ammalò mortalmente. Non potendo raggiungere Vladimir, in un monastero a Gorodec il principe-asceta rese il suo spirito al Signore il 14 novembre 1263, completando il suo difficile cammino terreno ricevendo lo schema monastico con il nome di Alessio.

Il metropolita Cirillo, padre spirituale e compagno del santo principe, disse nell’elogio funebre: “Sappi, figlio mio, che ormai il sole è tramontato per la terra di Suzdal’. Non ci sarà principe più grande nella terra russa.” Portarono il suo corpo santo a Vladimir, il viaggio durò nove giorni e il corpo rimase incorrotto.

Il 23 novembre, prima della sua sepoltura nel monastero della Natività a Vladimir, si manifestò per opera di Dio “un miracolo meraviglioso e degno di memoria.” Quando il corpo di sant’Alessandro fu posto nella cripta, il tesoriere Sebastiano e il metropolita Cirillo vollero prendere la sua mano, per porvi la gramota spirituale (documento di assoluzione). Il santo principe, come se fosse vivo, tese la mano e prese il documento dalla mano del metropolita. “Per il terrore, essi a stento riuscirono a inciampare fuori dal suo sepolcro. Chi non si sarebbe stupito di questo, poiché egli era morto e il corpo era stato portato da lontano in tempo d’inverno.”

Così Dio glorificò il santo Principe-Guerriero Alessandro Nevskij. La glorificazione da parte della Chiesa universale di sant’Alessandro Nevskij ebbe luogo sotto il metropolita Macario al Concilio di Mosca nel 1547. Il Canone al santo fu composto in quel tempo dal monaco Michele di Vladimir.